伍子胥者，楚人也，名员。员父曰伍奢，员兄曰伍尚。其先曰伍举，以直谏事楚庄王有显，故其后世有名于楚。楚平王有太子，名曰建，使伍奢为太傅，费无忌为少傅。无忌不忠于太子建。平王使无忌为太子取妇于秦，秦女好，无忌驰归报平王曰：“秦女绝美，王可自取，而更为太子取妇。”平王遂自取秦女，而绝爱幸之，生子轸。更为太子取妇。
无忌既以秦女自媚于平王，因去太子，而事平王。恐一旦平王卒而太子立，杀己，乃因谗太子建。建母，蔡女也，无宠于平王，平王稍益疏建。使建守城父，备边兵。顷之，无忌又日夜言太子短于王曰：“太子以秦女之故，不能无怨望，愿王少自备也。自太子居城父将兵，外交诸侯，且欲人为乱矣。”平王乃召其太傅伍奢考问之。伍奢知无忌谗太子于平王，因曰：“王独奈何以谗贼小臣，疏骨肉之亲乎？”无忌曰：“王今不制，其事成矣，王且见擒。”于是平王怒，囚伍奢，而使城父司马奋扬往杀太子。行未至，奋扬使人先告太子，太子急去，不然，将诛。太子建亡奔宋。
无忌言于平王曰：“伍奢有二子，皆贤，不诛，且为楚忧。可以其父质而召之。不然，且为楚患。”王使使谓伍奢曰：“能致汝二子，则生；不能，则死。”伍奢曰：“尚为人仁，呼必来；员为人刚戾忍诟，能成大事，彼见来之并擒，其势必不来。”王不听，使人召二子，曰：“来，吾生汝父；不来，今杀奢也。”伍尚欲往。员曰：“楚之召我兄弟，非欲以生我父也，恐有脱者，后生患，故以父为质，诈召二子。二子去，则父子俱死，何益父之死？往而令仇不得报耳!不如奔他国，借力以雪父之耻。俱灭，无为也。”伍尚曰：“我知往，终不能全父命，然恨父召我以求生，而不往，后不能雪耻，终为天下笑耳!”谓员：“可去矣!汝能报杀父之仇，我将归死。”
尚既就执，使者捕伍胥，伍胥贯弓执矢向使者，使者不敢进，伍胥遂亡。闻太子建在宋，往从之。奢闻子胥之亡也，曰：“楚国君臣，且苦兵矣!”伍尚至楚，楚并杀奢与尚也。
——节选自《史记·伍子胥列传》