今天鍾三和徐小五確實十分興奮，他們一是被京城宏大新鮮的景象所震撼，二是爲了自己的夢想即將在此展開，而躊躇滿志和歡欣鼓舞，因此，這一頓二人都喝了不少，當晚便也在此鄉友客棧裏住了下來。
因爲酒精和疲乏的雙重原因，這一覺鍾三和石小七直睡到次日午時方纔醒來，他們簡單吃了個飯，問了夥計昨晚那掌櫃所說綢緞鋪的位置，然後便出了客棧，朝那座綢緞鋪走去。
可剛走了沒多久，鍾三便突然感到有個東西彈在自己的小腿上，打得他猛地疼了一下，他低頭一看，原來是塊小石子，他左右一看，並無什麼異樣，於是也沒怎麼在意，便繼續和徐小五往前走，誰知沒走幾步，又是一個石子打在他的另一條腿上，他就覺得事情不對，於是馬上告知了徐小五。
徐小五警覺，立刻摸了摸背在身後包裹裏的刀把，往四周看了一遍，徐小五和鍾三不一樣，他是自幼和徐景威老掌櫃、徐彪掌櫃學過功夫的，他一看就發現有個人鬼鬼祟祟跟在身後十丈左右的地方，此時他看周圍人多，也就沒喊出聲來，而只是把地上的石子撿起，不經意間也對那人彈射過去，那人看石子飛來，也不慌，也不躲，只是略略偏了一下頭，那石子便從耳邊飛過，打到了後面一棵樹上。
徐小五一看便知此人身上有功夫，於是帶着鍾三一起拐進道旁一條清淨的巷子裏，走了沒多久，再一回頭，見那人仍跟在身後，徐小五便用打行的慣常做法，雙手一抱拳，笑着道：“是哪路的朋友，今天在此相會，也算有緣，朋友可否給行個方便啊？”那人一聽徐小五這話，也笑着道：“我這裏什麼方便都可以給，只怕人家不給你們方便纔是真啊！”
徐小五和鍾三聽這人話裏有話，他們相互對看了一眼，徐小五不像石小七對鍾三那麼熟悉，一下子就能看得出鍾三的意思，現在他一時並未反應過來，鍾三看了只得對他又做了個表情，徐小五這才猜出鍾三的意思，於是便對那人繼續說道：“朋友既然是來提醒走路的，咱們自當歡迎，朋友有何話就請講當面吧。”
那人聽了這話笑呵呵地走了過來，一直走到鍾三近前，鍾三和徐小五一看，原來是個中等身材偏瘦之人，此人三十歲左右年紀，卻已顯出老態，不過筋骨倒是清楚分明，走起路來也是無聲無息，一看就是個練武之人，這時，徐小五已經緊張地捏緊了刀把，但見那人向鍾三抱拳施禮道：“請問這位大人就是陽城縣鍾三鍾從仕郎吧？”
鍾三一聽，大喫一驚，沒想到他第一次來到京城，而且只有一天時間，現在竟然就有人直接報出了他的姓名和官位，他心想此人一定不簡單，於是便也揖手還禮、學着當年在省道上聽來的鎮東打行行話道：“在下正是鍾三，不知閣下是爲哪路高人？”那人笑着道：“不是高人，是小人，”“高人過謙了，方纔兩個石子打得又準又快，怎能不是高人？”“呵呵，好啦，不和鍾大人說笑了，小人實乃馬侍郎所遣，前來暗中保護大人的。”
鍾三一聽這話更覺奇怪，於是接着問道：“哦？是馬侍郎派你來的？”“正是，”“可我並未向馬侍郎稟報過進京之事啊，”“呵呵，這個不用鍾大人稟報，咱們這些人受命於朝廷，自然也不是喫素的，你和你這位小五兄弟昨日一進京，咱們就都知道了，包括你們昨晚在鄉友客棧住宿喫酒和請教掌櫃的事，咱們也都是一清二楚的。”
鍾三聽他這麼說，心中不禁打了個冷戰，他沒想到，自己剛一進京，就已經被盯上了！這時，徐小五也有些緊張，他雖然有功夫在身，但畢竟不如郭威郭掌櫃或者徐掌櫃、徐夫人那麼厲害，也就更不如飛龍打行的黃成虎黃掌櫃了，因此他在跟隨鍾三進京過程中，直到方纔石子打中鍾三之前，竟然都沒有發現被人跟蹤監視，方纔那人所說的一番話，着實令他倒吸了一口冷氣。
這時，鍾三繼續笑着道：“高人來此，鍾三有所不知，還望恕罪，”“鍾大人不必客氣，大家都是自己人，今日用石子彈你，是爲了提醒你別去那家綢緞鋪，”“哦？是何意思？還請高人指點！”“你們住的那家店有問題，”“啊？難道是黑店？”徐小五立刻問道。
“倒也不能算是黑店，但肯定不是什麼正大光明的好店，”“此話怎講？”“鄉友客棧爲何叫這名你們知道嗎？”“嗯，是不是鄉間朋友或者老鄉友情之類的意思，”“呵呵，你們初來京城，有所不知，以後凡是看着什麼‘鄉’啊、‘相’啊、‘祥’啊之類名字的店鋪客棧，一律不要進去，那些店都是一夥的，”“是嘛，還有這回事？！”
“當然有啊，所以你們剛剛進京，一無所知，差點就上了當，你們知道昨晚那掌櫃對你們說的什麼他的客棧一百八十兩，綢緞鋪一百五十兩，其實都是在宰你呢，”“是啊，我也想這價格不低，還以爲京城就是這個價呢，因此也沒多想，”“他那個客棧最多也就是一百二十兩，他讓你去買那綢緞鋪，如果你真買了，他還能把鄉友客棧都一起賣給你，”“啊？爲啥要賣給我，那可是間大客棧呢，”“你看他客棧裏有客人嘛！”
鍾三想了想道：“好像是沒多少人，”“呵呵，這就是了，他們現在正準備收縮戰線呢，這段時間，他們大規模地清理手中的鋪面，爲的就是避禍，”“高人，您這一說‘他們’，在下還是聽不明白，您方纔還說‘他們’是一夥的，這個‘他們’究竟是誰啊？”
“這些人都是相派的，因此他們的鋪面商行名字中都會有一個‘相’字的諧音，”“相派？！” “嗯，鍾大人你還不知道這些事吧，慢慢你自然都會知道的，不過你們這次也是運氣好，昨天這家客棧雖然是相派的，但掌櫃不是什麼核心人物，因此他也沒在意你說到的炭行什麼的，不過你後面可別再提炭行的事了，”“好的，鍾三明白，謝過高人指點，不過，按照您的意思，那些鋪面我都不能選，那我這次來京城買鋪子和建庫房，到底該去哪裏尋找呢？在下初來乍到，還請高人指點一二，”鍾三說罷便向那人揖了揖手。
那人想了想道：“嗯，這些就不是我該說的了，後面你自然能夠知道答案，”那人頓了頓又道：“鍾大人，今日我前來找你，一是爲了攔阻你繼續上當受騙，二也是爲了通知你，即刻就去找馬侍郎，他正在等着你！”“哦？馬侍郎找我何事？！”“這個我並不清楚，你去了自然知道，但請記住，只能是你一人去，而且不要向任何人打聽問路，到了以後敲三下門環，自會有人開門，”“好的，那我這就前去，但不知馬侍郎現在何處？”那人聽了遞過張紙條給鍾三，說地址和路線都在上面，說完便要離開。
鍾三急忙再次邊揖手施禮邊問道：“敢問高人尊姓大名，以後哪裏尋找？”那人聽了一笑道：“小人鸞儀衛小旗段飛，大人不必找我，有需要時小人自會出現，”說罷仰天長嘯一聲，然後飛身上了院牆，三兩下便消失得無影無蹤。