公元1796年正月初五，皇宮發生了一件大事，乾隆帝和嘉慶帝並立，看着眼前5000多位高壽老者，舉行了一個前所未有的儀式。
此儀式是皇位交接儀式。
原來乾隆皇帝爲了不超過祖父康熙帝在位61年的紀錄，於是決定把皇位禪讓給自己的第15子顒琰，自己當“太上皇”。
爲了隆重，乾隆帝決定在皇宮舉行“千叟宴”。
這次筵席設在寧壽宮和皇極殿，從各地邀請來的花甲老人有五千九百多人。
90以上的老人可以入御席與皇帝共宴。
這次宴席設了800桌，桌子東西排列，每路六排，最少每排22席，最多每排100席。
入席的順序是殿內左右爲一品大臣，殿檐下左右爲二品和外國使者，丹墀角路上爲三品，丹墀下左右爲四品、五品和蒙古臺吉席。
其餘在寧壽宮門外兩旁，座無虛席。
桌上擺上銅盆火鍋，和精緻餐食。配上紅奶茶和清酒。
待衆人入席後，五千多名老人歡聚一堂，共同舉杯祝酒，祝福乾隆帝“太上皇萬壽無疆！”
也祝福嘉慶帝登臨帝位，更祝福天下太平富足。
“千叟宴”的熱烈場面是清朝前期“康乾盛世”繁榮景象的一個象徵。
其實千叟宴不是乾隆帝的專利。
“千叟宴”其實是康熙帝領頭辦起來的。
首次的千叟宴，是康熙60歲那年下旨辦的。
地點在暢春園裏。
1713年農曆三月的第一次千叟宴，參與者有有65歲以上的退休文武大臣、官員及士庶一千八百多人來參加。
花費銀子萬兩，服務人員則多達一萬多人。
1722年農曆正月，康熙帝69歲，爲了預慶自己70歲生日，他在乾清宮又舉辦了第二次千叟宴。
這一次65歲以上老人.又多達一千多人。
第三次千叟宴：時間是1786年正月。由乾隆帝下旨舉辦。
這次的參加宴會的老人，多達3000人.年齡最大的老人有104歲。
根據文獻《清代宮廷大宴——千叟宴》記載，那次千叟宴共分兩個等級的宴席：桌上的擺上銅盆火鍋。
一等宴席每桌擺設火鍋兩個，煺羊肉片一個，鹿尾燒鹿肉一盤，煺羊肉烏叉一盤，葷菜四碗，蒸食壽意一盤，爐食壽意一盤，螺螄盒小菜兩個，烏木筋兩隻；另外備肉絲燙飯。
次等宴席每桌擺設火鍋兩個(銅製)，豬肉片一個，煺羊肉片一個，煺羊肉一盤，烤狍肉一盤，蒸食壽意一盤，爐食壽意一盤，螺螄盒小菜兩個，烏木筋兩隻；同樣備肉絲燙飯。
第四次就是1796年的千叟宴，來參加宴會的花甲老人，就有5000多人。
由此可見，每次的千叟宴規模一次比一次大，宴會背後也是國力一次比一次更富更強。
只是盈滿則虧，1796年的盛大千叟宴，彷彿象徵清朝的繁榮富強，但是清朝也慢慢步入了盛極而衰的進程。
這從嘉慶執政的那些年，各地起義頻發，就可見端倪。
千叟宴，也到此爲止，再也沒有聽聞清朝後期皇帝辦千叟宴了。
繁華背後，往往留給人的是深思。大家覺得呢？