一部《水滸傳》讓我們記住了千古第一淫婦潘金蓮。這個名字儼然已經成了不守婦道、壞女人的代名詞。經過近千年的演義，潘金蓮的形象更加豐富多彩。再過一千年，潘金蓮的形象一定還會流傳下去，至於數千年以後潘金蓮的形象會變成什麼樣子，不能想象！
很奇怪，這麼多年過去了，我們牢牢地記住了潘金蓮這三個字，卻忽略了一個人——西門慶。如果沒有西門慶，潘金蓮也不會淪爲千古第一淫婦。換句話說，潘金蓮成爲壞女人的代名詞，主要是拜西門慶所賜。
但是，爲什麼我們只對潘金蓮念念不忘？而似乎原諒了西門慶呢？
首先，中國自古都是男權社會。男人可以三妻四妾，女人卻必須要遵守三綱五常、倫理道德。男人風流成性往往引人羨慕，女子若是紅杏出牆就要引來唾罵。因此，我們不去計較西門慶勾引潘金蓮，卻抓住潘金蓮失足之錯。歸根結底，還要歸咎於統治階級所極力宣揚的儒家文化。儒家文化講三綱五常、倫理道德，對女人提出了很多要求，形成了很多束縛。女人完全成了男人的附庸品，完全失去了自我，沒有獨立的人格。可以說，潘金蓮正是儒家文化典型的犧牲品。
其次，衛道士們的助推。中國自古不乏衛道士，現在也是如此。他們自以爲對道義忠貞不二，其實正是一幅僞君子的嘴臉。這一類人往往存在着心理上的扭曲，得不到的就要想方設法破壞掉，甚至體無完膚纔好。只有這樣才能彰顯他們的正義，這和現在很多文學評論家的面孔相似。
很典型的就有魯迅先生曾經批評過的金山寺裏面的老和尚法海，他推崇人妖殊途，用雷峯塔鎮住白娘子，自以爲在爲正義伸張，其實正是一種扭曲的表現。不信，把白娘子送給他，他或許早就蓄髮還俗了。同理，把潘金蓮給那些衛道士們送去，他們一定手舞足蹈，不再咄咄逼人地發表一些夫爲妻之綱一類的屁話。
再次，市井俚俗的渲染。中國自古不乏長舌婦，同樣也不乏長舌男。無聊閒漢、潑皮們對這一類事情最是感興趣了。他們常能把事情的經過講述得一清二楚，甚至還要豐富許多。彷彿他們就是當事人身在其中。或許在他們的頭腦裏，早已幻想了無數遍那個在王記茶館裏屋牀上的男人不是西門慶，而就是他們。因此每一個細節都要誇張到極致纔好，這樣他們纔會閉上眼睛慢慢享受那美妙的滋味。
最後，女人——自古都是人們感興趣的話題。無論男人還是女人，都津津樂道於這個話題。而對男人的話題卻提不起興趣來，即使這個男人被捉姦在牀，並且被懲罰到五環上去裸奔，甚至閹割掉他，無論他是怎樣的拉風，或者疼得鬼叫，人們都不會太感興趣。而是常常要跳過他，直接去問：那個女人是誰家的媳婦？還和哪個男人勾搭過？
當然，也有人說，我們不光記住了潘金蓮，我們還記住了陳世美啊。陳世美也流傳了一千多年啊！的確如此，我們是記住了這個殺妻弒子的混蛋男性代表。但是，你有沒有想過，你是因爲什麼才記住了他？似乎並不是因爲他貪圖榮華富貴，不惜殺妻弒子，是個十足的畜生形象才記住他的。換句話說，這個混蛋形象能夠流傳到現在，甚至還會再繼續流傳一千多年，並不是因爲他那些心狠手辣的齷齪勾當給我們留下了多麼深刻的印象。而是因爲那個把他塞進狗頭鍘的千古第一清官包龍圖。
因爲包拯爲民做主的形象我們才記住了陳世美這貨。如果換個人來鍘陳世美，或許我們也早忘記了。所以，陳世美能夠“流芳百世”，全佔了包龍圖的光兒。而包拯的形象能夠深入人心，一方面是因爲深受統治階級壓迫的百姓們極度渴望有這樣一個青天大老爺給他們做主。另一方面也正是統治階級自身極力宣傳的結果，因爲無論如何，包龍圖始終代表的是統治階級。