什么叫觉察？正念，其实就是一种觉察。觉察的意思就是感觉、察觉、知觉。所以你可以把这对词对立在一起，一个是思考和过度沉思，一个就是觉察和直接去感觉。
正念所提倡的是一种什么样的觉察呢？
首先，你必须有意识地去觉察。正念是一种有意识的觉察，而过度沉思是一种无意识的自动反应。我在自己的脑海当中，不停地被我那些思绪缠绕，这个过程当中，我是毫无意识的。这是正念所提倡的第一点，叫有意识的觉察。
其次，正念是一种体验性的东西，聚焦于当下、此刻的体验。你过度沉思的时候，大脑是被什么东西占据了呢？被一些抽象的思想所占据，“我这个人太差劲了，我真的性格不好”，这些都是一些想法，实际上不是你直接的感官体验。比如你刚刚在洗手的时候，你体验到了这个水很凉，这是感官体验，你的大脑当中想的是“我为什么吵架能力这弱”，这不是感官体验，而正念所提倡的是一种体验性的东西。
最后，正念要求你不要去评判。
什么叫评判？任何一种评判，不管是你的评判，还是教授、专家的评判，不管是好的、坏的、对的、错的评判，都意味着我们在看待我们周围事物的时候，用了一个标准，这个标准不知道是内在的，还是外在的，总之，想要评判就必须有一个标准。
这样的评判可能是我们行动的时候，它是行动模式不可或缺的一部分。因为你不评价判断，你怎么去行动。
但是我们对待情绪的时候，这种自我评判的这种习惯，实际上会让我们越来越痛苦。
因为你评判你自己，你发现你想成为一个更好的人，你不满足现在，而你其实永远都不能满足的，这种批判的习惯，会让你永远都不幸福。
这是我们说正念所要求的，要有意识的去觉察、体验，不要评判。