第五十回“吴学究双掌连环计，宋公明三打祝家庄”，宋公明因为得了孙立孙新弟兄作内应，打破祝家庄，结束了一场旷日持久的消耗战。
祝家庄能和宋江对抗这么久，全凭祝家三子祝龙、祝虎、祝彪，此三人英雄了得。况且又有栾廷玉相助，因此，宋江两打祝家庄皆不能胜。书中有明确交代：“备闻祝家庄三子豪杰，又有教师铁棒栾廷玉相助，因此二次打不破那庄。”可见栾廷玉很有本事，在保卫祝家庄上起着关键性作用。就连梁山上的五虎大将霹雳火秦明也被他生生活捉了去。
可是，这样一位英雄了得的人物，最后竟死得不明不白。书中没有交代他是死在谁手上，是怎么死的，只是通过宋江的一句话就交代了：“只可惜杀了栾廷玉那个好汉！”这就留下了很多疑问，栾廷玉到底和谁交手了？怎么就被杀了？
对于栾廷玉的结果，有很多观点，最著名的观点是那个怪才金圣叹：是作者施耐庵采用了《春秋》为贤者讳的写法，故缺而不书也。作者并不写正北领军的头领的名字是为什么呢？是因为写了那个将领杀了栾廷玉会让读者厌恶那个将领。这样看，金圣叹认定栾廷玉是死在正北领军的头领手上了。作者不写，是想保护那个头领的形象。
金圣叹的说法虽然有道理，细想起来，却也不科学。说施耐庵认为栾廷玉是个不错的人物，如果写明是哪个头领杀了他，读者就会厌恶那个头领。这个说法有些牵强。如果是这样的话，那么李逵斧劈小衙内怎么解释？施耐庵辛辛苦苦塑造出来的真性情（也是金圣叹批的）的英雄好汉李逵，就不怕因为写他毫无人性，斧劈四岁的小孩子，而使读者厌恶他吗？显然不是这样的，要真像金圣叹说的，施耐庵在李逵斧劈小衙内的时候，也应该采用《春秋》为贤者讳的写法，来保护李逵这个好汉形象。
那么，栾廷玉到底是怎么死的，或许只有施耐庵同志知道！