公元前146年，古希臘被古羅馬征服。古希臘文明融入古羅馬文明。羅馬帝國在395年分裂爲東西兩部分。其中，西羅馬帝國476年滅亡了！誰來延續西方文明？
古羅馬對西方文明的貢獻之一是基督教。正是基督教承擔起延續西方文明的使命！
一、基督教起源
公元3年，羅馬征服了巴勒斯坦地區。殘酷的壓迫和剝削，使得當地猶太人陷入痛苦和絕望。人們將希望寄託於宗教，希望出現一個救世主來拯救苦難。在這個背景下，誕生了基督教。創始人是耶穌。
基督教脫胎於猶太教，其經典是《聖經》。聖經包括《舊約》和《新約》。舊約是上帝與猶太人訂立的契約；新約是上帝與所有人訂立的契約。
從新約的內容可以看出，基督教具有強的普世性，任何人都可以加入，不限民族，不限身份。這是它廣泛和快速傳播的第一個原因。
第二個原因，基督教的核心思想。核心思想就信、望、愛三個字。只有相信耶穌，才能獲得靈魂的救贖。每個人都盼望人生圓滿，死後進入天堂。耶穌愛世人，爲世人釘死在十字架，所以世人也要愛耶穌、愛衆人。信是起點，望是終點，愛是措施。
第三個原因，基督教的組織制度。信仰基督，通過禮拜，大家組成信仰的生活社羣，成爲一種生活方式，每天簡單易行且不斷得到強化。
二、基督教發展
基督教在313年通過《米蘭敕令》獲得合法性，更在392年被定爲國教。慢慢發展壯大，成爲統治歐洲兩千年的宗教信仰，直到今天仍生機勃勃！
基督教能成爲世界性宗教，屹立兩千年不倒，並且依舊生機勃勃，必然有一個嚴密的理論體系。在傳播與發展中，神學家用哲學的方式爲基督教解釋和辯護，產生了基督教哲學。基督教強調信仰，哲學強調理性，基督教哲學就是調和信仰和理性之間的矛盾。基督教哲學分爲兩個階段，教父哲學階段和經院哲學階段。
從創立到476年西羅馬帝國滅亡，是教父哲學階段，代表人物是奧古斯丁。奧古斯丁提出真理與光照、創世與時間、原罪與救贖三個學說，分別體現出上帝全知、全能、全善的特徵，體現了他作爲教父對基督教的辯護！
隨着東西羅馬的分裂，基督宗教也分裂爲羅馬天主教和東正教。476年後，國家陷入戰亂，哲學停滯不前，直到800年，查理曼帝國建立。之後，經濟恢復，文化復甦。在11－14世紀發展出經院哲學。
經院哲學強調用理性爲基督教辯護。其代表人物是安瑟爾謨和托馬斯阿奎那。安瑟爾謨從概念出發，用邏輯的三段論推出上帝存在。托馬斯阿奎那從已知事實出發推出其原因，一共有五個，被稱爲“聖托馬斯五路證明”。兩者共同特點是堅持從理性角度爲基督教辯護。表明經院哲學帶有理性和邏輯的光彩！
三、基督教的墮落
在中世紀的歐洲，當基督教教皇的權力向基督教各教區延伸的時候，以國王爲首的世俗權力也要求對所在地區的教會行使權力，這樣就產生教權與王權的衝突。教權與王權不斷鬥爭，互有消長，最初是教權從屬於王權，繼之是教會權凌駕於王權之上。到10－15世紀，基督教會的權力達到了無以復加的地步。教會不僅是精神領域的統治中心，而且也成了世俗權力的中心。
正因爲如此，它逐漸陷入了自上而下的腐敗、墮落。嚴肅的信仰，居然可以用錢購買，教會居然公開出售贖罪券以斂財。當人們對現存的基督教體制感到失望，憤怒時，矛盾積累到一定深度，必然產生改革的要求。絕對權力導致的獨裁腐敗墮落，必然導致改革！
於是有文藝復興運動，有宗教改革運動！