别说读书苦，那是你看世界的路——
西屋的战老大鼾声住了，他听见了鲍廷发的喊喝声，一个鲤鱼打挺跳下炕，光着膀子操斧子，来到穿堂屋，瞪圆了醒酒后布满红丝的两眼，冲着鲍廷发问：“出啥事儿啦？”
鲍廷发见他这个样儿，本想就势儿发火，反却是语声轻缓地说，说得那么爱怜温和：“啥事儿也没出……屁事没有。大伙儿歇吧，歇吧！天不早了。”
鲍廷发进了西屋。悦来嫂把鲍大嫂和冬青领到厨房旁她住的那间小偏厦里。其余的老少男子汉，也有进东屋的，也有进西屋的。东西两个统屋子相继吹了灯。不一会儿，西屋又传出战老大的呼噜声。
偏厦里，悦来嫂睡不着，戴着灯，不知又在为哪个木把子掌鞋；鲍大嫂也睡不着，在腿上为悦来嫂捻麻绳儿的纫头；她们都因鲍廷发去了一趟林业局而心不安生。冬青更睡不着，一颗心七上八下的，除了惦惦着鲍廷发如何如何，还被何大顺这一出揪着心；冬青怕老的上火，便把新从对过贸易公司门市部买来的四双洋袜子拿出来摆弄，跟悦来嫂和鲍大嫂商量着上纳花布袜底儿的花样子，用以分散她们的心思——冬青说了一大串图案名儿：桃花、牡丹、蝴蝶、蝈蝈……鲍大嫂说纳啥都好，悦来嫂则样样摇头，弄得冬青没了主意。
悦来嫂笑模滋地撂下没掌完的鞋，扭身在凳子上的铜盆里洗了手，解下围裙，开了墙角上的木头箱子的锁头，一阵响动后，她拿出了个旧花匣子——花匣子上金线描的云水纹儿都褪了色，漆皮也掉了渣儿，并且还在继续剥落，暗淡的油灯光给这旧花匣子增添着古朴和神秘色彩，里边装着悦来嫂的什么金银细软呢？悦来嫂把小花厘子端过了，半开着盖儿，从里头抽出一张有光纸描的花样子，带出了个红色的绣花兜肚角角来。
“呀，快看你婶子的好针线！”鲍大嫂指着露出花匣子的红兜肚角儿跟冬青说。
没等冬青凑上前，悦来嫂赶忙把绣花红兜肚角儿塞进花匣子，呱哒一声，把花匣子盖儿盖上了。脸上莫名其妙地泛起红晕来，说：“这不是我的针线。”
冬青说：“婶，管谁的，让我开开眼，也好学学。”悦来婶不吐口，微笑着摇头。
“你悦来婶藏着个啥宝贝物，这么金贵？看看都不让。”鲍大嫂在激着悦来嫂。
悦来嫂是有主意的，怎激她，她也不再开那小花匣子，心上暗说：“这个物件虽说不是宝贝，对我却比珍珠玛瑙更金贵，它在暖着我的心……”嘴上却说：“快看花样子吧！这花样子是我从红兜肚上影下来的，一模一样，用五色画的，配啥线儿也都清楚了。”
“你悦来婶不开面儿，咱们也就别强求啦！”鲍大嫂佯作不高兴似地说着。
“我的老姐姐，老嫂子，你可别挖我的心啦！”悦来嫂哀告着。她没法把这东西给人看，因为一给人看，大家就要夸针线；一夸针线，她就得说明这东西的来路；一说这东西的来路，勾起的伤情事儿就不是一件两件。这红兜肚啊，它是一个山东大闺女给人家战老大的信物。
当然喽，战老大那会儿也不是现在这么胡子拉碴的，那时候是个虎彪彪愣实实的光溜小伙子。悦来嫂带着孩子来这棒棰川寻找头房丈夫；大雪泡天的山路上，遇到的救命恩人，就是战老大。战老大那会儿是正当壮年的硬汉子，他把她和她儿子从阎王爷那儿拖了回来，用怀揣好几年的这个红兜肚包了悦来嫂儿子的头，护着孩子两只冻僵了的耳朵……
后来，战老大帮扶她改嫁跟老管过日子，战老大没跟悦来嫂讨回这东西，悦来嫂也没想把这个绣花兜肚还给战老大。又往后，悦来嫂自个儿归结出一句不肯对别人说的话来：“我这心啊，按说是先有了这个姓战的，后有那个姓管的。活着的、死了的，我都对不住……”就因这个，这绣花红兜肚成了悦来嫂的心尖尖，是不能轻易给人看的。
“大娘，你快别难为俺悦来婶吧！”冬青成了个圆活人儿。
“还是俺这闺女通情面！”悦来嫂就高儿下驴，把花匣子收起来。
冬青把悦来嫂找出来的花样子在灯下铺开来，眼睛一下子直了，手掌儿合到一块儿，啧啧夸着：“我的婶，这可是乱坠的天花儿呀！当中是个丹凤朝阳图，好就好在凤凰毛翎儿真像飞的，轻飘飘腾在空中；八只凤凰，各有各的飞势，各有各的颜色。啧啧，活的一样。哟哟，四边上这云子卷儿，还是倒卷帘的呢！一朵套一朵，风儿吹的似的。我的婶，就用这云子卷儿纳袜底儿吧，正合适，又简单，针线又密实，看着清亮好看。”
“相中了吧？咯咯！”悦来嫂感到满足。
三个女人像男人恋酒一样，迷醉于花样子。暂且把一晚上出现的不痛快撂开了，撂到前房东西两屋的大通炕上。西屋里，除了战老大，全都是为了晾干衣裳，才脱光了身子，头朝里躺着，没一个睡着的。东屋里，何贵滋啦滋啦地抽烟，他不为儿子会不会挨两跤担心，倒为何大顺有了个今年不在林业局干活的理由而高兴。挨着他往炕头这边数，是何二顺、鲍闯、小来子和鲍冲；小来子因为雨大，没回铁匠炉，留在这里凑热闹。
未完待续……
本小说背景为建国初期的东北。