别说读书苦，那是你看世界的路——
这一场秋雨，对山区待收的庄稼，实在不是个好兆：秋雨连大霜，爆了豆荚，粉了高粱。山区坡地，生长期短，人们不肯早开镰，为的是度足籽粒，丰满浆水。赶上立秋节令晚的年头，那是没啥说的。要是霜早，白露就定得把地割完，不然，会在地里白白损耗不少粮食。
今年庄稼长势一直好，年成看来不孬！红壳高粱牛心穗儿，紧紧沉沉；矮棵黄豆成撮儿结荚儿，豆粒儿鼓得荚皮儿肉胀胀的；谷子穗头盈尺长，长得结实，麻雀都弹不下来，急得叽叽喳喳直叫；糜子则嘀噜当啷地被果实压弯棵。这些杂粮，收割要是不上心，准是遍地白丢金。
只有苞米耐症候，早一点晚一点料理都成，因为它的籽粒有棒子皮儿包着——苞米在这一带山区，是一种既能供人吃又能供马喂的泼实庄稼，今年也是好年景。人说这是民情天意，新国家新风水，棒棰川的山坡地出息了。
韩雪梅五更半夜地在七区大搞“颗粒还家”，组织群众抢秋，不是慰民情，也不是谢天意，她不忍让群众的财产受损失。去年秋天，坎上村有的人家沤了垛，糟蹋了些粮食，心疼得她什么似的，大会小会提，走到哪儿说到哪儿。
今年这秋，她照县政府指示，把七区的秋收工作安排得停停当当：组织了各村的插犋组；布摆了先豆子后高粱的收割次序；发动了妇女和儿童，作辅助劳力；安排帮助困难户；统一了公粮公草选、藏、交的办法；调配平衡了运输的牛马脚力……能想到的，都落了谱儿，她才回到西岔，会着铁笛王家的大嫂，一块儿上地里剪高梁穗子，搿苞米棒子。
铁笛王家的大嫂把小萍萍也带到地里，让她收理细软的苞米棒子里层皮儿；铁笛王家的大嫂要用这样的苞米棒子皮儿给小萍萍编草靰儿鞋，再用染色的棒子皮儿拧出个花鞋口，什么柳叶边儿，莲花边儿，金环边儿，竹节边儿，铁笛王家的大嫂会编十几种。小萍萍哪冬都穿几双不重样儿的草靰儿鞋。
“老嫂子，你可长的是两只巧手！要是我，逼死我，怕也编不出一双鞋的模样儿来。”韩雪梅坐在苞米棒子堆上，剥着苞米皮儿，每十穗拴成一挂儿，好吊到房梁上或是苞米楼子里风干。
“老韩呀，就可是敲鼓打锣，各会一脚。”铁笛王家的大嫂笑了，“把你的区长差事换给我，我就能唱出乔太守乱点鸳鸯谱来！”一群妇道人都前仰后合地笑起来。
“王大嫂子，你真有官瘾吧？”
“韩区长，你把官儿借给她几天试试。”
“那咱们可有热闹看了。”
“咯咯咯——”
韩雪梅在苞米堆上，被好嬉闹的几个媳妇推得东倒西歪的。她说：“我看呀，王大嫂子不光长了两只巧手，还长了个灵性心眼儿！没见她心里想个什么花样儿，手上就编得出来？这么灵的心眼儿，也未见得办不了一个区长能办的事儿。她是没有练打过，倒是真的。”
“看看，老韩相中了我不是？”王嫂慢声慢语的，说话有抻头，逗得别人笑，她还绷着脸儿，“你们呀，快都溜须我一点儿。哪天我做了大官儿，好提拔提拔你们。”
说者无心，听者有意。韩雪梅听王嫂说这话，便想到兰文涛提拔于永年的事儿来。这事儿，她是到县城里庆建国的时候听说的。她对兰文涛出自个人的恩怨，去搞人事关系，很反感。要是过往，她会毫不容情地挑明了跟兰文涛去说。而现在，她跟他半句话都没有。她沉下脸来……
“什么巧手？”王嫂接着自己的话茬儿，“要说手巧，人家城里的悦来嫂，你们听说过没有？那是描龙能驾云，绣凤展翅儿飞，丝线扎出的花蝴蝶儿，踩得花瓣儿乱动。一手好针线。你们铁笛王大哥领我进城，我见过她的活儿。韩区长，你没见过？那才叫巧！”
韩雪梅为了不让这些妇女看出自己的心事，赔着笑说：“我听说过，可没亲眼见。你手巧，我是亲眼见的。”
“啧啧，我叫你给宠成天上的织女星喽！得，过年七月七，你们都到黄瓜架底下跟我祈巧吧！别忘了，给我上点好供果！”王嫂信意儿打哈哈。
“你这个老泼辣货！”一个跟王嫂平辈的老娘们，就势儿把王嫂推倒在苞米堆上，“嘴好馋！”人们笑闹成一个团儿。
王嫂伸手把小萍萍搂进怀：“我的乖乖，你说大娘手巧不手巧？”
“巧！”小萍萍回答。
“就是巧！”王嫂高兴地说，“大娘不光能编花编草儿，还能编出你妈妈讲的那拖拉什么机呀，收割机呀，打场机呀，大娘能编出往后的好日子呢，咯咯咯咯！”
韩雪梅津津有味地听着纯朴的王嫂跟一个天真的孩子述诉着心迹，压下了她对兰文涛的不愉快的回顾和嫌恶。兰文涛在她的生活中，成了一个不可摆脱的影子，或者说得准确一点，好像长在心尖上的痈瘤，留着它，痛苦；去掉它，也要痛苦。她不像一般女人那样，用叹息和眼泪去熨平精神上的创伤。她总把夺眶欲出的泪憋回去，以抵御痈瘤的扩大，以滋养心灵的坚强。
但是，兰文涛不是借助光源才存在的影子，也不是设想中的痈瘤，他是一个活生生的有血有肉的人。他开的征购粮草的条子，没收在韩雪梅的公文包里；粮草确实是林业局急需的，因粮草惹出的是非也确实是非同小可。韩雪梅努力使自己能够把兰文涛的为人和兰文涛的公事分开。
她打开了公文包，把兰文涛开的盖章条子看了又看，字迹依旧那么潇洒流畅，看不出一丁点儿龌龊和毛病。韩雪梅按照条子上所写的粮草数字，思谋着怎样在全区统一调剂分担；这是一笔复杂的帐咧！她拧下了一把苞米粒儿，放在手掌心上，算计着。
未完待续……
本小说背景为建国初期的东北。