先秦时期，有一个著名的男子，叫尾生。
他因遵守对一个美女的信诺，被洪水淹死了。
自古以来，有人骂他愚蠢，也有人赞美他是守信的伟人。
尾生之事，出于《庄子》。
《庄子·盗跖》云：“尾生与女子期于梁下，女子不来，水至不去，抱梁柱而死。”
意思是：尾生与美女约会，地点是在桥梁之下。尾生等候了很久，美女没来，忽然暴发洪水，尾生坚守桥下之约，抱桥柱不愿离开，滔滔洪水把尾生淹死了。
后人用“尾生抱柱”比喻坚守信约。历代都有人赞美尾生。比如：
《国策·燕策一》云：“信如尾生，廉如伯夷，孝如曾参，三者天下之高行也。”
宋人梅尧臣《泊姑熟江口邀刁景纯相见》云：“尾生信女子，抱柱死不疑。吾与丞相约，安得不顾期。徘徊大江侧，念此亲相知。欲留时已晚，欲去情难持。引领望轩车，岂能慰我思。愿闻下士礼，无曰屈非宜。”
明人陈子升《咏尾生》云：“浮云无特操，皦日中自持。尾生赴梁下，誓从女子期。敢谓断金谬，鸐立俟音仪。不惜久延伫，所嗟子不来。水盈何漫漫，身复安所之。人生不失信，之死甘若饴。梁柱有坚心，悠悠使我思。”
骂他愚蠢的人认为，尾生不懂变通，非得在桥下等不是迂腐么，就如宋襄公一样，被毛泽东称为蠢猪式的仁义道德。
一度成为春秋五霸之一的宋襄公（当然另有一种版本里没有他），先是盂地会盟。
宋襄公的哥哥公子目夷劝他说，宋是小国，小国要争当霸主会招来灾祸的，但襄公不听。到盂地前，公子目夷又劝他要带上军队，以防有变，楚国人是不讲信用的。宋襄公说：“我自己提出来不带军队，又与楚人约好，怎能不守信用呢？”于是，宋襄公不带军队赴会，结果被楚国所囚。
后来泓水之战时，当楚军开始渡河，向宋军冲杀过来，目夷说：“楚兵多，我军少，趁他们渡河之机消灭他们。”宋襄公说：“我们号称仁义之师，怎么能趁人家渡河攻打呢？”楚军过了河，开始在岸边布阵，目夷说：可以进攻了。宋襄公说：等他们列好阵。楚军布好阵，一冲而上，大败宋军，宋襄公也被楚兵射伤了大腿。经此一战，宋几遭亡国，国威从此不振。而固守“不鼓不成列”这一古训宋襄公因为腿伤未愈，那时候医疗条件差，可能是伤口感染并发症什么的，郁郁而终，死了。
后来流传下来一句话，叫做——宋襄公后，春秋无义战。
同样信守承诺在桥下被淹死的，一对好基友，结局要好多了，毕竟死后被封了神。
也就是黑白无常。
白无常名叫谢必安，人称「七爷」；
黑无常名叫范无救，人称「八爷」。
据说，谢范二人自幼结义，情同手足。
有一天，两人相偕走至福建福州南台桥下，天将下雨，七爷要八爷稍待，自己回家拿伞，岂料七爷走后，雷雨倾盆，河水暴涨，八爷不愿失约，竟因身材矮小，被水淹死，不久七爷取伞赶来，八爷已失踪，七爷谢必安痛不欲生，从此只着白衣，无论晴雨都揹着当日黑伞，神色癫狂，最终自缢于南台桥下（所以很多白无常的形象是伸著长长的红舌）。
谢范二人来到阎王殿后，阎王感其情深义重，遂封二人为黑白无常。
有人说，谢必安，就是酬谢神明则必安；范无救，就是犯法的人无救。
白无常和黑无常人们并称无常二爷，是专门捉拿恶鬼的神。无常列入十大阴帅之列。
同样信守承诺被淹死，因为美女没来没结果，尾生成了无谓的牺牲。而谢必安因为哥们儿更重情，双双被封神。
当然这是道教美好的传说。
不要怕黑白无常，被他们接引并不一定是坏事，说明你还没有成为传说中的孤魂野鬼。
据说，如果人多行善事，黑白无常接引时就会有仙乐、莲花和跳出轮回的极乐。
虽然能够达到这种层次的比率太低，但不耽误人们追求善果。