先秦時期，有一個著名的男子，叫尾生。
他因遵守對一個美女的信諾，被洪水淹死了。
自古以來，有人罵他愚蠢，也有人讚美他是守信的偉人。
尾生之事，出於《莊子》。
《莊子·盜跖》雲：“尾生與女子期於梁下，女子不來，水至不去，抱樑柱而死。”
意思是：尾生與美女約會，地點是在橋樑之下。尾生等候了很久，美女沒來，忽然暴發洪水，尾生堅守橋下之約，抱橋柱不願離開，滔滔洪水把尾生淹死了。
後人用“尾生抱柱”比喻堅守信約。歷代都有人讚美尾生。比如：
《國策·燕策一》雲：“信如尾生，廉如伯夷，孝如曾參，三者天下之高行也。”
宋人梅堯臣《泊姑熟江口邀刁景純相見》雲：“尾生信女子，抱柱死不疑。吾與丞相約，安得不顧期。徘徊大江側，念此親相知。欲留時已晚，欲去情難持。引領望軒車，豈能慰我思。願聞下士禮，無曰屈非宜。”
明人陳子升《詠尾生》雲：“浮雲無特操，皦日中自持。尾生赴梁下，誓從女子期。敢謂斷金謬，鸐立俟音儀。不惜久延佇，所嗟子不來。水盈何漫漫，身復安所之。人生不失信，之死甘若飴。樑柱有堅心，悠悠使我思。”
罵他愚蠢的人認爲，尾生不懂變通，非得在橋下等不是迂腐麼，就如宋襄公一樣，被毛澤東稱爲蠢豬式的仁義道德。
一度成爲春秋五霸之一的宋襄公（當然另有一種版本里沒有他），先是盂地會盟。
宋襄公的哥哥公子目夷勸他說，宋是小國，小國要爭當霸主會招來災禍的，但襄公不聽。到盂地前，公子目夷又勸他要帶上軍隊，以防有變，楚國人是不講信用的。宋襄公說：“我自己提出來不帶軍隊，又與楚人約好，怎能不守信用呢？”於是，宋襄公不帶軍隊赴會，結果被楚國所囚。
後來泓水之戰時，當楚軍開始渡河，向宋軍衝殺過來，目夷說：“楚兵多，我軍少，趁他們渡河之機消滅他們。”宋襄公說：“我們號稱仁義之師，怎麼能趁人家渡河攻打呢？”楚軍過了河，開始在岸邊佈陣，目夷說：可以進攻了。宋襄公說：等他們列好陣。楚軍布好陣，一衝而上，大敗宋軍，宋襄公也被楚兵射傷了大腿。經此一戰，宋幾遭亡國，國威從此不振。而固守“不鼓不成列”這一古訓宋襄公因爲腿傷未愈，那時候醫療條件差，可能是傷口感染併發症什麼的，鬱鬱而終，死了。
後來流傳下來一句話，叫做——宋襄公後，春秋無義戰。
同樣信守承諾在橋下被淹死的，一對好基友，結局要好多了，畢竟死後被封了神。
也就是黑白無常。
白無常名叫謝必安，人稱「七爺」；
黑無常名叫範無救，人稱「八爺」。
據說，謝範二人自幼結義，情同手足。
有一天，兩人相偕走至福建福州南臺橋下，天將下雨，七爺要八爺稍待，自己回家拿傘，豈料七爺走後，雷雨傾盆，河水暴漲，八爺不願失約，竟因身材矮小，被水淹死，不久七爺取傘趕來，八爺已失蹤，七爺謝必安痛不欲生，從此只着白衣，無論晴雨都揹着當日黑傘，神色癲狂，最終自縊於南臺橋下（所以很多白無常的形象是伸著長長的紅舌）。
謝範二人來到閻王殿後，閻王感其情深義重，遂封二人爲黑白無常。
有人說，謝必安，就是酬謝神明則必安；範無救，就是犯法的人無救。
白無常和黑無常人們並稱無常二爺，是專門捉拿惡鬼的神。無常列入十大陰帥之列。
同樣信守承諾被淹死，因爲美女沒來沒結果，尾生成了無謂的犧牲。而謝必安因爲哥們兒更重情，雙雙被封神。
當然這是道教美好的傳說。
不要怕黑白無常，被他們接引並不一定是壞事，說明你還沒有成爲傳說中的孤魂野鬼。
據說，如果人多行善事，黑白無常接引時就會有仙樂、蓮花和跳出輪迴的極樂。
雖然能夠達到這種層次的比率太低，但不耽誤人們追求善果。