一個年輕人剃度到寺裏去參禪，別人都在全神貫注地諦聽，他卻昏昏入睡。
大師發覺了他，把他喚入幽靜的禪房裏。大師說：“年輕人，你來寺裏參禪，可每次釋禪時你怎麼總是睡覺呢？”年輕人說：“大師，因爲感到禪意高深精妙，我纔到寺裏來聽您和諸位大師釋禪的，可我聽了這麼長時間了，發現大師們講的都是一些耳聞目睹的小道理，不聽，也不過是少懂得一個小道理而已。”
大師聽了，捻鬚一笑說：“寺院前的荷塘裏已經沒水了，從明天開始，你每天給荷塘裏挑一擔水吧。”從此，年輕人每天就往荷塘裏注入一擔的水。半年不知不覺過去了，原來乾涸的寺前荷塘，早成了一個碧綠幽深的大潭。
大師又把年輕人喚到禪房裏問：“年輕人，你現在站在塘邊，能一眼看到潭底是什麼樣子的嗎？”年輕人馬上搖頭回答：“荷塘裏的水那麼深，我怎麼能看到塘底是什麼樣子。”大師說：“從明天開始，你不用再朝荷塘裏挑水了，你要黎明起牀，趕在露珠沒被太陽曬乾前到寺後的林地裏，從樹葉和草葉上收集露珠，待把兩個水桶採滿了瓊露你再來見老僧吧。”
年輕人從第二天就聞雞即起，挑着水桶到寺後的林子裏去一顆一顆地收集露珠，忙了大半年，終於把兩個桶盛得滿滿的。於是，他挑着兩大桶露珠去禪房裏見大師。
大師一見，捻鬚一笑問：“你在林子裏收集露珠這麼長時間，你能告訴老僧露珠澄明嗎？”年輕人說：“當然澄明，透過露珠看東西，澄明得就像沒有露珠一樣。”大師又指着水桶說：“這桶裏的水是你一顆一顆露珠採滿的，你能透過這水看清桶底裏有些什麼嗎？”年輕人說：“我能看清，但遠沒有通過一顆露珠看得清楚。”
大師又說：“寺前荷塘裏的水是你一擔一擔挑滿的，可滿滿一塘的水你就看不透了，佛說一花一菩提，一葉一世界，這塵世的一人一事何嘗不是一顆露珠呢？小道理你明白了，而許多小道理匯聚成的大道理你就看不清楚了。人知小道理，才能明白大道理，知大道理才知清濁，知清濁才能明善惡，明善惡才能修佛性。”
一葉知秋，滴水藏海，不知滴露深邃，又怎麼能知道海的博大呢？