剪紙早在我國漢、唐時期就被用來作爲裝飾品，是中國傳統的民間裝飾藝術的一種。從題材上分，有人物、動物、景物及花卉、組字等，既有展示歷史故事、神話傳說的，也有反映現實社會生活、風俗民情的，涉及方方面面。
從色彩上分，有單色、彩色、套色、襯色、拼色等若干種。從形式上分，有剪紙、刻紙、撕紙、燙紙和幾種形式相結合等，多姿多彩。作爲一種充滿民族意識和人情味的文化現象，剪紙的魅力使無數人對它一往情深。它的歷史淵源，它的思想內涵，它的美學價值，更是催人探索、領悟真趣。
應該說，剪紙的起源原本是極生活化的。漢、唐時期的民間婦女就曾以剪紙作頭飾爲時尚。經過千百年的歷史演變，剪紙一方面已改變了它的某些傳統功效，但它的那種能用簡明線條將繁雜事物表現得淋漓盡致的特性，卻又以另一種怡情悅性的形式吸引着現代人，借用現代人的思想情感、物質條件和新的藝術手段，給古老的民間藝術注入了新的生命。
由於全國各地的生活和風俗習慣的不同，剪紙的風格也多種多樣，可以從中看出大家對美好生活的熱切向往，體現了勞動人民的聰明才智。從我的祖籍山西來說，剪紙藝術的應用，是伴隨着人的一生的。比如，小孩一出世，父母就要請村裏慧心巧手的婦女剪紙祝賀，傳統的剪紙題材有“觀音送子”、“坐蓮娃娃”等，貼在牆上，表示添喜、富貴。
孩子長到十二歲時，父母要請親朋好友來慶賀一番，首當其衝的項目是讓外祖母親手剪一套“長命百歲圖”貼掛房間中央。到中午12點，由外祖母給外孫念“長命百歲圖”的吉祥語：“九石榴，一佛手，守住親孃再不走；頭上頂金魚，懷裏抱喜兔，歲數活個九十九。”現在人們看來似乎可笑，但卻是真誠的祝福，是老人對晚輩的期望。
到成年辦婚事，更是人生最大的慶典。喜慶佳期，一張張寓意豐富的剪紙，把居室、小院裝點得紅紅火火，歡樂祥和。一進大門，剪貼一對雙喜，上方飛一對喜鵲，下方是一對羊，寓意爲喜氣洋洋。新房牀上剪貼一對鴛鴦，寓意恩恩愛愛，永不分離。新房牆壁上剪貼圓形“龍鳳呈祥”、“蓮生貴子”，意味着圓滿祥和，家庭幸福。
到了七八十歲、兒孫滿堂時，祝壽的剪紙就佔重要地位了，最常用的有“福祿壽喜”。用蝙蝠代表幸福，一隻梅花鹿安排在下邊，厚重穩當，代表祿(巧用“鹿”的諧音)。
桃子安排在畫面的中心部位，佔去剪紙的主要畫面，形成了桃與鹿的不協調，這樣的誇張突出了桃在祝壽中的重要作用。桃子周圍長滿了鮮嫩的葉子，以襯托桃子的強大生命力，含義雙重。上面裝飾一對喜鵲，代表喜，組合了一個完整的畫面——“福祿壽喜”，以此來表示對老人的衷心祝福。
可以這樣講，喜樂、祥和是剪紙藝術的永恆的基調。在剪紙藝術的設色中，素有“紅紅綠綠圖個吉利”、“紅間綠，花簇簇”等設色要訣，使剪紙具有光明、希望、生命力等象徵意義。
隨着時代的發展，剪紙不僅僅限於生活的實用性，它已成爲人們雅俗共賞的藝術珍品，登上了高雅藝術殿堂，並被人們廣爲收藏，或作爲禮品饋贈親朋好友，也是國際上進行文化藝術交流的重要內容之一。
國家成立了中國剪紙研究會，經常舉辦全國剪紙藝術展及文化交流活動。近年來，許多剪紙作者應邀到國外講學，傳播交流剪紙藝術。同時，剪紙也被社會廣泛應用在電影、電視、報刊、雜誌、書籍、郵票、商業廣告、壁畫裝飾等各個方面，其發展前景是非常廣闊的。
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