赫拉克勒斯是希臘神話中的最偉大的英雄，是天神宙斯與凡間女子阿爾克墨涅的兒子，他一生中完成了無數的偉大功業。這個故事就是說當赫拉克勒斯即將成年的時候，他在一個岔路口思考人生，思考自己將來要過什麼樣的生活。這個時候德性（arete）與惡性（kakia）兩位女神就來到赫拉克勒斯面前，試圖引誘他選擇各自代表的那種生活。惡性女神向他許諾，如果他選擇了惡性，那麼他就會踏上最爲容易和快樂的道路，用不勞而獲的方式滿足各種感官的享樂。而德性女神向赫拉克勒斯表明，人生在世不可能只有享樂，神賦予人的任何好東西都需要人自己付出努力去獲得。
古希臘詩人赫西俄德在《勞作與時日》中說：追求德性的生活最開始很困難，好像違背了你的本性，這就像爬一座陡峭的高山，但是當你真正達到了德性的頂峯，就會感到一切都變得容易了，一馬平川地享受人生的幸福；而如果你選擇作惡的生活，剛開始會非常容易，隨時可以開始，就像坐上了一個就在你腳邊的滑梯，但是當人生進行到一定的階段，就會付出巨大的代價。