我国魏晋南北朝时期，由于社会动荡，许多名士过起了隐居生活，像竹林七贤、陶渊明、谢灵运等，而西北地区也有位“大隐”，他就是郭瑀。郭瑀满腹经纶，且精通佛学，著有《春秋墨说》《孝经综纬》等鸿篇，还带领千名弟子在甘肃张掖的马蹄寺开凿石窟。
马蹄寺位于肃南裕固族自治县境内的临松山峡谷中，因格萨尔王的坐骑在此留有蹄印而得名，马蹄印也就成了镇寺之宝。视之，果然十分形似，但多半是人们出于对格萨尔王的敬仰而赋予其神话传说吧。蹄印堪称大自然鬼斧神工的杰作，而寺内真正的宝贝非精美的石窟造像群莫属。
马蹄寺石窟群始凿于郭瑀及其弟子，后人又进行了多次的增补，形成绵延近30公里的庞大规模，其由胜果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺、上观音洞、中观音洞以及下观音洞七处群落组成，共有70余处窟龛，其中最为大气磅礴的便是“三十三天”石窟。
“三十三天”在佛教中指33座天城，用以形容最高的地方，以其命名的石窟也的确高大雄伟。整个洞窟分为七层，凿于百米高的丹崖之上，且逐层递减，形似一座镶嵌于悬崖上的宝塔。每个层级之间由岩石中的隧道相连，其是我国唯一一处栈道修筑在山体内的石窟。这些石洞高不足两米，窄处仅几十厘米，而且极陡，有的地方近乎垂直，人们上下需手脚并用。
洞壁上嵌有众多线条流畅的浮雕，也不乏“到此一游”的刻画，令人无比痛惜。但当游人进入洞窟中时，又被眼前的奇景所震撼。尤其是“站佛殿”更是叫人惊呼叹为观止。此洞为全国单体面积最大的石窟，里面矗立着一尊高8米的佛像，人们驻足其下，简直就像在小人国里遇到了格利佛一般，不由得有种自惭形“小”之感。站佛腹内还藏有白玉救护度母像，所以它又被称作“藏佛”。
站佛腹有度母气自华，其神态自若，面容安祥，似是在悄然为来此的游客祈福纳祥。马蹄寺内还有无数精美绝伦的佛像，如千佛洞中栩栩如生的500神像，金塔寺里飘飘欲仙的飞天像等等，它们生动传神，呼之欲出，如此精湛的造像技艺让人佩服得五体投地。人们完全沉浸在佛国的祥和氛围中，同时也能感受到超凡脱俗的隐逸之气，这一体验应该源自郭瑀的隐士风范。
郭瑀虽然远在深山修行，可他并非不食人间烟火，其重情重义，曾经为师父守孝3年，最后于386年因为保护好友未果而绝食身亡。这或许正是为何马蹄寺石窟群能够不断扩展的一个原因，人们仰慕郭瑀的高风亮节，崇尚他的义薄云天，便将内心中的美好夙愿都镌刻为石雕画像，用亘古不变的艺术作品抒发胸臆，让后人能够回味塑像背后的温情故事，於潜移默化中自度，做心远地不偏的隐者。
2022.11.26
