說安化黑茶，很有必要提一個人，他就是安化人陶澍。陶澍何許人也？陶澍（1779年—1839年），字子霖，湖南安化縣小淹鎮人。清嘉慶年進士，經世派代表人物，官至兩江總督。陶澍律己甚嚴，奉公爲廉，曾寫下座右銘“要半文不值半文，莫道人無知者；辦一事須了一事，如此心乃安然”。
我們來看看其時的陶澍有多牛。林則徐（1785年－1850年），虎門銷煙的民族英雄。陶澍在任兩江總督時，提拔林則徐爲江寧布政使、江蘇巡撫，其後親向道光帝舉薦林則徐繼任兩江總督，稱他“才長心細，識力十倍於臣”。賀長齡（1785年—1848年），長沙嶽麓書院講習，他撰寫的《遵義府志》被梁啓超推爲“天下府志第一”，官至雲貴總督，賀曾是陶澍的下屬；胡林翼（1812年—1861年），晚清重臣，湘軍首領之一，陶澍的女婿；還有一位大名鼎鼎的左季高（1812年—1885年）即左宗棠，他跟曾國藩、李鴻章、張之洞並稱“晚清中興四大名臣”，左是陶澍的塾師，後來兩人結爲兒女親家。說到這兒，大家發沒發現一個有意思的事，您看，胡林毅跟左宗棠兩個人是同歲，一個是陶澍的親家，一個是陶澍的女婿。《清史稿》稱陶澍“用人能盡其長”，由此可窺一斑。
陶澍跟左宗棠的相識頗具傳奇，值得一表。左宗棠家境清貧，但心高志遠。1836年也就是道光十六年，時任兩江總督的陶澍回鄉省親，途經醴陵。在醴陵的縣驛看到了一副對聯，上聯寫：春殿語從容，廿載家山印心石在；下聯配：大江流日夜，八州子弟翹首公歸。這幅對子出自正在醴陵綠江書院作講師的時年二十五歲的左季高之手。陶澍一看，大悅，“即詢訪姓名，敦迫延見，目爲奇才。縱論古今，至於達旦，竟訂忘年之交”。一副楹聯，改變了左宗棠一生的命運。
陶澍去世前託孤左宗棠，聘其給七歲的兒子陶桄當家庭教師。於是左宗棠來到安化小淹鎮，在陶家一住就是八年。陶家藏書極豐，教書之餘，左宗棠潛心學習。“吾在此所最快意者，以第中藏書致富，因得飽讀國朝憲章掌故有用之書....”。這封寫給夫人周詒端的信恰如其份地反映了左宗棠當時的生活狀態。知識就是力量，這八年的學習也爲左宗棠其後居官、鎮壓太平軍、興辦洋務、平定陝甘回民起義、收復新疆、督師抗法的事業打下了堅實基礎，終成一代名臣。
左宗棠居住的小淹鎮是當時安化採購黑茶的中心，耳聞目染讓左宗棠對茶與茶行貿易有了細緻、深入地瞭解。同治十三年左宗棠在《答潭文卿》的信裏說：“三十年前館小淹陶文毅裏第，即山、陝茶商聚積之所，當時曾留心考究，知安化夙稱產茶，而小淹前後百餘里所產爲佳亦最多……山、陝商販不能辦真茶，即高價所採亦多是粗葉，亦攙有雜草，但得真茶七八分，即稱上品。到新芽初出，如穀雨前摘者，即小淹亦難得。每斤黑茶，至賤亦非二三百文不可得也。近時海口暢銷紅茶，紅茶不能攙草，又必新出嫩芽，始能踩成條索，其價實較行銷西北之茶貴可數倍。此次湖茶之圖暢銷西北，蓋以頭茶、二茶，新嫩陽芽均銷海口。而三茶及剪園茶無可銷之路，不若仍作黑茶，可以獲利也。除安化茶不計外，湖南北、江西之茶何可勝紀?如果黑茶銷路通暢，即頭、二番新茶亦必有改作黑茶者，即安化現作紅茶出售者亦將漸改黑茶”。
後來左宗棠擔任陝甘總督，正是源其此番經歷方能“以票代引”整頓西北茶務，鼓勵茶商販運安化黑茶，極大地推動了安化黑茶的復興與發展。
作爲土生土長的安化人，陶澍是喝着家鄉茶走出安化居官四外的，因此對家鄉常懷眷戀，對故土之茶情有獨鍾。居官後也不忘對家鄉茶的扶持與推廣。陶澍曾爲鷂子尖茶亭捐修屋錢四千文，後又爲茶亭捐田四契且題“路入青雲”四字。他曾把上品安化黑茶帶給道光皇帝，道光飲後龍顏大悅，安化“天尖茶”自此揚名。陶澍善詩文，林則徐贊其：“即論文字亦千秋，大集觥觥入選樓。直以雄才凌屈寧，還將餘事壓曹劉”。陶澍的一些茶詩，爲後人留下了不少珍貴的安化黑茶文字資料。在京師，陶澍組織了“消寒詩社”，品茗詠詩互爲唱和，宣傳家鄉茶品。
陶澍做《印心石屋試安化茶成詩四首》，這四首詩描述了安化茶的邊銷源出、品質特點、採摘時令，茶農生活。尤其一句“誰知盤中芽，多有肩上血”，區區十字，浸滿了陶澍對家鄉茶人的知恤、體貼與關愛，堪作中國茶詩之絕唱，大可比肩唐代李紳膾炙人口的“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦” 。
詩句錄下，茶友一觀：
芙蓉插霞標，香爐渺雲闕。
自我來京華，久與此山別。
尚憶茶始犁，時維六七月。
山民歷懸崖，揮汗走蹩躠。
培根閱冬初，摘葉及春發。
凍雷一夜鳴，蓓蕾穎欲脫。
是名雨前香，採之日一撮。
未幾漸蒙茸，卓立針抽鐵。
是名穀雨尖，香氣彌勃勃。
毛尖如鶴毳，挨尖類雀舌。
黃茶號晚出，味厚亦非劣。
方其摘取時，監筐偏山岊。
晨穿苦霧深，晚焙新火烈。
茶成與商人，粗者留自啜。
誰知盤中芽，多有肩上血。
我本山中人，言之遂悽切。