然而我們見過的很多孩子，都沒有條件在這種環境中去學習。他們在對大腦充滿毒性的環境中學習着，他們過的日子充斥着壓力和疲憊，同時還總是伴隨着高水平的無聊體驗。你知道有一種對戰爭的經典描述嗎？那就是“無休止的沉寂猛然被突如其來的驚恐無情打斷”。在很多學校裏，學生其實過的就是類似日子的“少兒版”。這樣一來，有許多學生不僅學習成績不好，還得了與壓力有關的種種疾病。
太多的壓力會衝擊前額皮質，正如我們在第1章中介紹的，它就是“住在大腦裏的金髮姑娘”。前額皮質的有效運轉，需要多巴胺和去甲腎上腺素之間的微妙平衡。一旦前額皮質處於無法完全運作的狀態，學生就會失去投入專注和保持注意力的能力，而且他們有三個核心的執行功能——自控、工作記憶和認知靈活度也都會遭到損害。[插圖]
在學習這件事上，所有執行功能中最重要的那個，可能就是工作記憶了。有了它，你才能記住正在加工或更新的信息。工作記憶讓你能把現在、過去和未來串聯起來，讓你認識到事物之間的聯繫，同時也是創造力的關要素。一定程度上，可以說工作記憶本身就等同於學習。有一些專家表示，工作記憶將成爲新的智商指標，因爲它能比現在的智商更好地預測學業水平和人生成就。一旦孩子蒙受了壓力並且其工作記憶受損，他們就很難把信息整合起來，也沒法領會與跟上事物發展的脈絡線索。我們可以站在大腦的角度上，把工作記憶想象成電腦裏的內存，它能讓程序運行起來，而不同於儲存程序本身的硬盤。一旦認知負擔太重（你腦子裏想的東西過多）那就像在瀏覽器中打開了太多網頁，這麼一來，電腦就有可能運行緩慢甚至直接死機。壓力如果太大，對人腦來說也是同樣的道理。