（單一野生植物種內變異經過人工選擇後的不同產物。西蘭花、花椰菜、抱子甘藍、捲心菜、花椰菜、羽衣甘藍和大頭菜等都是原產於地中海地區的蕓薹屬植物的園藝品種。）
達爾文還發現，自然狀態下的生物物種，也同樣存在着變異。有些變異對生物本身似乎無所謂，有些可能會有害處，還有一些可能很有用。
比如，生活在綠葉叢中的蟲子，原本是綠色的，是一種保護色。如果有些個體變異的出現，改變了蟲子的顏色，那麼，這些變異的個體就很容易被天敵發現而喫掉。這種變異對蟲子來說，就是有害的，因此很快就會消失。
反之，如果出現有利於生存和繁殖的變異，這種變異就會被保存下來並遺傳下去。比如，果園裏的桃樹，由於變異，會結出兩種稍微不同的桃子：一種是表皮毛茸茸的、粉紅色的桃子，另一種是表皮光滑的黃桃子。
達爾文發現，果園裏有一種甲蟲叫象鼻蟲，專門喜歡喫表皮光滑的黃桃子，而不喜歡喫表皮毛茸茸的、粉紅色的桃子。因此，結黃桃子的桃樹就越來越少了，剩下的結粉紅色桃子的桃樹則越來越多。
這當中沒有人類的干預，達爾文便稱這種現象爲“自然選擇”。
沒有人類的干預，自然選擇究竟是如何發生的呢？這個問題，讓達爾文費盡了腦筋！
在很長一段時間裏，他怎麼想也想不通。有一天，他在讀馬爾薩斯的《人口論》一書時，突然撥開迷霧見青天，一下子便明白了。
你看，書籍的觸類旁通作用多麼偉大。
馬爾薩斯是研究人類社會的科學家，他發現如果聽任人類自然增長的話，人類繁殖的速度很快就會超過農作物增產的速度。光是糧食就不夠喫，更不要說像住房、交通等其他方面的生活資源了。
而人類歷史上控制人增長主要通過下列天災人禍的方式：自然災害、饑荒、瘟疫（造成大批人死亡的流行性傳染病）、戰爭等。達爾文一想，自然界不也正是如此嗎？
首先，自然界的生物繁殖速度也是異常迅速的，而自然資源有限。大家爲了競爭有限的食物和空間，互相之間就要拼死搏鬥，達爾文稱之爲“生存鬥爭”。
另外，我們知道，自然界的生物之間形成了一個“食物鏈”或食物網，即通常所說的 “大魚喫小魚、小魚喫蝦米”。很多生物要想方設法逃避被它們的捕食者喫掉的命運，比如：一般草食動物都比獵食它們的肉食動物要跑得快，像羚羊、兔子等。肉食動物跑得慢一點兒，失去的只是一頓美餐；如果草食動物跑得慢一點兒，它們丟掉的就是是性命！
這是被慘烈的“生存鬥爭”逼出來的生存之道。
其次，生物中存在着大量能夠遺傳的變異，由於生存鬥爭，這種能夠遺傳的變異，無論多麼微小，只要它對生物本身有利，就會被保存下來，而有害的就會被清除。
因此，達爾文給這一“保存”的原理起了個有趣的名兒，就是我們前文講到的“自然選擇”。
我們再來看看具體的例子。
蒲公英有着美麗的、帶有茸毛的種子，聚集成一把把小傘似的。你摘下來，放在嘴邊輕輕地一吹，那些種子便四散開去。蒲公英長成這個樣子，可不是專門給小朋友們吹着玩的，而是爲了它自己的生存鬥爭！
種子帶有茸毛，無疑和地上已經長滿了其他植物是密切相關的；只有這樣，蒲公英種子才能隨着微風飄蕩，得以廣泛傳播，能夠落到沒被其他植物佔據的空地上，落地生根、發芽成長。蒲公英還生有極長的根，在跟周圍的植物競爭以及抵禦乾旱等方面，都佔有極大的優勢。蒲公英可以說是通過自然選擇，在草地上“適者生存”的最好的例子啦！
另一個有名的例子是長頸鹿。拉馬克想，嗯……也許伸着脖子去喫高枝上樹葉的長頸鹿，生出的小寶貝脖子會更長一些？這樣一代一代下來，長頸鹿的脖子就越伸越長。事實上，他這種理論有點兒不靠譜，我們知道舉重運動員膀子上的肌肉很發達，但並不能遺傳給子女。
按照達爾文自然選擇的理論，就很容易理解：由於個體變異的緣故，長頸鹿祖先的脖子有的長一點，有的短一點。當樹葉不夠喫的時候，脖子長的長頸鹿佔了優勢，可以喫到更高處的樹葉，而脖子短的就可能餓死了。
脖子長的長頸鹿活了下來，並留下了後代。這就是自然界生存鬥爭的結果。經過生存鬥爭的淘汰之後，脖子長的長頸鹿會越來越多。長久下去，長頸鹿的脖子變得越來越長，這個過程就叫自然選擇。
（可是脖子短的長頸鹿爲什麼不喫低處的草呢？像普通食草動物一樣？應該還有別的原因吧）
自然選擇驅動生物演化
自然選擇不僅讓生物的物種更加適應環境，它還有一個特別重要的作用——造成了生物的多樣性。
最著名的例子就是達爾文在加拉帕戈斯羣島看到的地雀。他注意到，加拉帕戈斯羣島上的地雀，長着不同大小和形狀的喙。這些差別有助於它們挑自己喜歡的不同食物喫。不同的喙適合於啃咬不同的食物。大嘴巴適合壓碎堅硬的種子，小嘴巴適合喫軟一些的種子。長而尖的嘴巴適合撕開仙人掌的花，能夾住小棒棒的嘴巴則適合探測和尋找昆蟲。這些不同的地雀最初都是由同一個祖先，爲了適應各個小島上不同的環境（不同的食物來源），經過自然選擇演化而來的。
因此，自然選擇可以使一個現存的物種演化出一個或很多個新的物種。長期下來，世界上五花八門的物種就這樣產生出來了。
看完這章，我在想，那人類的進化，到底哪裏出現了劣勢，自詡爲食物鏈頂端萬物之靈的人類，身體靠雙肺呼吸，對氧氣高效的利用的方法，以及現代社會人與人之間的密切關係，卻成了像新冠病毒這樣的微生物生存和繁殖的最好宿主。
2023-1 風鈴
