（单一野生植物种内变异经过人工选择后的不同产物。西兰花、花椰菜、抱子甘蓝、卷心菜、花椰菜、羽衣甘蓝和大头菜等都是原产于地中海地区的芸薹属植物的园艺品种。）
达尔文还发现，自然状态下的生物物种，也同样存在着变异。有些变异对生物本身似乎无所谓，有些可能会有害处，还有一些可能很有用。
比如，生活在绿叶丛中的虫子，原本是绿色的，是一种保护色。如果有些个体变异的出现，改变了虫子的颜色，那么，这些变异的个体就很容易被天敌发现而吃掉。这种变异对虫子来说，就是有害的，因此很快就会消失。
反之，如果出现有利于生存和繁殖的变异，这种变异就会被保存下来并遗传下去。比如，果园里的桃树，由于变异，会结出两种稍微不同的桃子：一种是表皮毛茸茸的、粉红色的桃子，另一种是表皮光滑的黄桃子。
达尔文发现，果园里有一种甲虫叫象鼻虫，专门喜欢吃表皮光滑的黄桃子，而不喜欢吃表皮毛茸茸的、粉红色的桃子。因此，结黄桃子的桃树就越来越少了，剩下的结粉红色桃子的桃树则越来越多。
这当中没有人类的干预，达尔文便称这种现象为“自然选择”。
没有人类的干预，自然选择究竟是如何发生的呢？这个问题，让达尔文费尽了脑筋！
在很长一段时间里，他怎么想也想不通。有一天，他在读马尔萨斯的《人口论》一书时，突然拨开迷雾见青天，一下子便明白了。
你看，书籍的触类旁通作用多么伟大。
马尔萨斯是研究人类社会的科学家，他发现如果听任人类自然增长的话，人类繁殖的速度很快就会超过农作物增产的速度。光是粮食就不够吃，更不要说像住房、交通等其他方面的生活资源了。
而人类历史上控制人增长主要通过下列天灾人祸的方式：自然灾害、饥荒、瘟疫（造成大批人死亡的流行性传染病）、战争等。达尔文一想，自然界不也正是如此吗？
首先，自然界的生物繁殖速度也是异常迅速的，而自然资源有限。大家为了竞争有限的食物和空间，互相之间就要拼死搏斗，达尔文称之为“生存斗争”。
另外，我们知道，自然界的生物之间形成了一个“食物链”或食物网，即通常所说的 “大鱼吃小鱼、小鱼吃虾米”。很多生物要想方设法逃避被它们的捕食者吃掉的命运，比如：一般草食动物都比猎食它们的肉食动物要跑得快，像羚羊、兔子等。肉食动物跑得慢一点儿，失去的只是一顿美餐；如果草食动物跑得慢一点儿，它们丢掉的就是是性命！
这是被惨烈的“生存斗争”逼出来的生存之道。
其次，生物中存在着大量能够遗传的变异，由于生存斗争，这种能够遗传的变异，无论多么微小，只要它对生物本身有利，就会被保存下来，而有害的就会被清除。
因此，达尔文给这一“保存”的原理起了个有趣的名儿，就是我们前文讲到的“自然选择”。
我们再来看看具体的例子。
蒲公英有着美丽的、带有茸毛的种子，聚集成一把把小伞似的。你摘下来，放在嘴边轻轻地一吹，那些种子便四散开去。蒲公英长成这个样子，可不是专门给小朋友们吹着玩的，而是为了它自己的生存斗争！
种子带有茸毛，无疑和地上已经长满了其他植物是密切相关的；只有这样，蒲公英种子才能随着微风飘荡，得以广泛传播，能够落到没被其他植物占据的空地上，落地生根、发芽成长。蒲公英还生有极长的根，在跟周围的植物竞争以及抵御干旱等方面，都占有极大的优势。蒲公英可以说是通过自然选择，在草地上“适者生存”的最好的例子啦！
另一个有名的例子是长颈鹿。拉马克想，嗯……也许伸着脖子去吃高枝上树叶的长颈鹿，生出的小宝贝脖子会更长一些？这样一代一代下来，长颈鹿的脖子就越伸越长。事实上，他这种理论有点儿不靠谱，我们知道举重运动员膀子上的肌肉很发达，但并不能遗传给子女。
按照达尔文自然选择的理论，就很容易理解：由于个体变异的缘故，长颈鹿祖先的脖子有的长一点，有的短一点。当树叶不够吃的时候，脖子长的长颈鹿占了优势，可以吃到更高处的树叶，而脖子短的就可能饿死了。
脖子长的长颈鹿活了下来，并留下了后代。这就是自然界生存斗争的结果。经过生存斗争的淘汰之后，脖子长的长颈鹿会越来越多。长久下去，长颈鹿的脖子变得越来越长，这个过程就叫自然选择。
（可是脖子短的长颈鹿为什么不吃低处的草呢？像普通食草动物一样？应该还有别的原因吧）
自然选择驱动生物演化
自然选择不仅让生物的物种更加适应环境，它还有一个特别重要的作用——造成了生物的多样性。
最著名的例子就是达尔文在加拉帕戈斯群岛看到的地雀。他注意到，加拉帕戈斯群岛上的地雀，长着不同大小和形状的喙。这些差别有助于它们挑自己喜欢的不同食物吃。不同的喙适合于啃咬不同的食物。大嘴巴适合压碎坚硬的种子，小嘴巴适合吃软一些的种子。长而尖的嘴巴适合撕开仙人掌的花，能夹住小棒棒的嘴巴则适合探测和寻找昆虫。这些不同的地雀最初都是由同一个祖先，为了适应各个小岛上不同的环境（不同的食物来源），经过自然选择演化而来的。
因此，自然选择可以使一个现存的物种演化出一个或很多个新的物种。长期下来，世界上五花八门的物种就这样产生出来了。
看完这章，我在想，那人类的进化，到底哪里出现了劣势，自诩为食物链顶端万物之灵的人类，身体靠双肺呼吸，对氧气高效的利用的方法，以及现代社会人与人之间的密切关系，却成了像新冠病毒这样的微生物生存和繁殖的最好宿主。
2023-1 风铃
