戰國時期非常有名的縱橫家蘇秦的故事，幾乎家喻戶曉，小時候看錫劇《珍珠塔》，聽方卿唱道情，他以蘇秦的故事諷刺姑媽是勢利小人。“列國年有個小蘇秦，自貧苦，求功名，初次不中轉門庭，全家人把他來看輕。蘇秦胸懷有大志，苦讀書籍看大勢，到後來六國掛相出皇城。”蘇秦從一個貧窮書生，變成六國宰相，靠的是他把握天下大勢，遊說六國聯合抗秦，世稱他爲縱橫家。
秦朝通過變革強大以後，東方六國都怕秦，爭相向秦朝稱臣，或者是納貢，去討好秦國。蘇秦就覺得很奇怪，東方六國佔了中國五分之四的國土，五分之四的人力、物力，爲什麼要怕秦？
他去遊說六國，先到了北方的燕國，得到了燕國的信任和支持，再到東方最強大的國家——齊國。他跟齊王講：“我們爲什麼要屈服於秦？齊國是一個進可攻、退可守，形式非常完整的區域。它的都城有萬人戶，如果每家出三個男丁，這個城市可以組成21萬的軍隊，這麼富裕的齊國，這麼多的人中，舉袂成幕，揮汗成雨，家殷人足，志高氣揚。以大王的賢德和國力的強盛，天下沒有哪個國家能抵擋。現在齊國西面事秦，我爲大王覺得羞愧。”
蘇秦看中的是什麼？山川地理的形式，天下格局的大勢，他比韓信的識人又高了一層，那就是看清形勢，順勢而爲。他向齊王分析：“秦國要攻打齊國，必須越過中原地區，必須打韓國、魏國，要克服多少的艱難險阻，這是齊國和魏國韓國不一樣的地方。他們這些國家和秦國是接壤的，即使打贏了，國家的軍隊也會傷亡過半，損失慘重，更不要說打輸了。所以贏也罷，輸也罷，對他們來說都是輸。所以這些國家只能看秦國的臉色。爲什麼？因爲他們孤立作戰。如果咱們齊國從後方支援韓國、魏國，讓他們有堅強的後盾，形勢就改變了，我們就可以結成一個聯盟，共同抗秦，秦國連動都不敢動。”
蘇秦是中國最早的地緣政治家，他分析了地緣政治的各個要素。他讓六國的國王恍然大悟，因此形成了有名的“合縱”，蘇秦掛六國相印，讓秦國有相當長的時間不敢向東用兵。蘇秦最後的結局卻很慘，他雖然看到了山川地理的形式、戰國七雄的形勢，但他忘記了一個更重要的要素，六國的聯盟是因爲秦國的存在才存在，他們是一個利益的集合體，利益是不可靠的。當秦國不再東進，並與各個國家分別聯絡，開展連橫計劃，頓時六國內部矛盾加劇，導致蘇秦慘死齊國。
蘇秦的經歷告訴我們兩點：一是識人是重要的，把握大勢更重要。蘇秦並不認識六國的國君，也不知道這些國君的人品如何，他把握的是天下大勢，形勢比人強，秦國是虎狼之國，六國要自保，就得重用他。二是利益相交是靠不住的，一旦利益消失，禍端便起。抗戰時期，國共兩黨可以一次合作，兩次合作，抗戰勝利後，兩黨反目成仇，發動內戰，也是因爲利益和權力。
國與國交往，人與人的交往也是一樣，爲了利益，今天是朋友，明天就可能成仇人。《紅樓夢》中的焦大從小跟着賈家的太爺們上戰場，從死人堆裏把賈太爺背了出來，得了命；自己挨着餓，卻偷了東西來給主子喫；兩日沒得水，得了半碗水給主子喫，自己喝馬尿。對於賈家來說，他是大功臣，賈太爺把他另眼相看，雖然還是奴才。當賈太爺死了，賈爺爺死了，到了第三代賈敬、第四代賈珍，焦大以爲這些主子還會記得他的功勞，對他另眼相看，不知道形勢早變了，他們只視他爲老奴才，聽到他以老賣老、口無遮攔地罵，“每日家偷狗摸雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子。”就是把他捆起來，嘴裏塞滿了馬糞和土，讓他自取其辱。焦大和劉姥姥相比，是既不識人，又不識勢的蠢人。假如他能在賈太爺時代，討個自由身，置幾畝地，做點小買賣，說不定也能像劉姥姥那樣活得有滋有味還有尊嚴。
找到風口豬都能飛起來，但風口過後，摔死的都是豬，蘇秦沒能善終就是風口過了。所以僅識大勢還不行，還要懂得用歷史的眼光看問題，像張良那樣，識人、懂勢，還能借鑑歷史來處理現實問題。