人們的思維方式對他們生活、心理功能至關重要。我們可以使用一下變量來描述認知功能：
整體認知能力
決策制定和問題解決
自省和事實檢驗力
心理化
判斷力
一、界定領域：認知
“我思故我在”——笛卡爾這一著名的宣言道出了一個事實，即我們的思維使我們存在的證明。
描述認知功能心理動力學概念化的過程十分基礎並且是必要的。
第一，我們的思維方式對於人的心理功能的正常發揮十分關鍵，因此，我們需要對認知過程做出預測。
第二、我們的思維方式影響成長過程中的其他方面。
第三，因爲認知功能在人一生的各個階段中都在持續發展和變化，當個體在成長過程中遇到問題是，我們可以通過嚴謹地觀察和描述認知這一領域來獲得一切啓示和線索。
二、描述認知的變量
1、整體認知能力
整體認知力：智力、記憶、注意力、講話和語言能力。
2、決策制定和問題解決
我們的任務不是去評判哪個方向更好，而是描述我們的來訪者解決問題的風格，同時去思考這些風格是如何積極或消極地影響他們的生活的。
解決問題需要組織思維、提前計劃和創造性思維的能力。
問題解決能力：決策制定、問題解決、組織思維、規劃、創造性思維。
3、自我反省和事實檢驗力
自省：思維能力的另一個重要的側面就是評估自身想法和行爲的能力，這被稱爲自省。
自省是回溯的能力，有時候僅僅是一點點基於個人經歷的回溯，就能夠讓人更好地理解這段經歷。
心理感受性和自省力是有所關聯的，它指的是思考某人產生思維、感受和行爲時的可能有的無意識動機的能力。自省的能力幫助人們認識和改善他們對自己和與他人關係的感知。
自省的能力也和事實檢驗力相關。事實檢驗力是指區分現實和幻想的能力。
4、心理化
心理化是指理解其他人可能有和自己不同的想法和感受的能力。心理化的能力對於共情能力的發展是很重要的。
5、判斷力
考慮行爲後果的能力，通常稱爲判斷力，這是另一種認知功能。明辨是非是超我的功能。
三、瞭解認知力
1、瞭解整體認知力
他們是以內在聯繫的方式來講述自己的故事的嗎？
他們有能力記得約會並且規劃新約會嗎？
他們能準時赴約和結賬嗎？
他們有一個相當客觀的知識儲備嗎？
2、瞭解決策制定和問題解決
你覺得做出決定容易/困難嗎？
告訴我，你近期做出的一個決定，你是怎樣做出這個決定的？
你在一般情況下是會考察各種備選方案，還是更傾向於相信自己的直覺？
當你有很多事情要做時，你會列出清單嗎？
3、瞭解自省力
評估自省力的好方式是嘗試解釋。
4、瞭解心理化
一個評估心理化水平的好方式是引導來訪者思考另一個人是怎麼考慮問題和感受的。
你覺得他對事情會有不同的看法嗎？
對於我的感受，你是怎麼想的呢？
5、瞭解判斷力
你是一個傾向於遵守規則的人嗎？
你有過違反規則的時候嗎？你當時是如何做出那樣的決定的？
認識你的人會認爲你是很有判斷力的人嗎？
如果你認爲某個故事清楚地說明了來訪者的判斷力受損，就要弄清楚這個人是否認爲的行爲是明智的，這可以幫助你區分問題在於判斷力還是衝動控制力。