大數據真的無處不在，最近一段時間總是推送各種關於“芳香”主題的書籍。選這本《改變歷史的香料商人》一是因爲對“香”感興趣，另一方面也因爲這幾年陸續讀的各種另類歷史非常有意思。不僅讓自己增長了見識，看待事物的角度也變得更加多元。在人類社會漫長的發展過程中，有時候可能看起來只是一個小小偶然就掀起了之後的軒然大波。然而冰凍三尺非一日之寒，在此之前積聚的各種能量纔是導致最終結果的因，這個積聚的過程大部分時候我們無從知曉。真的要感謝這些歷史學者的好奇心，讓現代人有機會回溯過往，更好地總結和借鑑其中的經驗。
這本書講述的是16世紀~17世紀歐洲香料商人的探險故事。在那個藉助香料瘋狂淘金的年代，他們經歷了許多驚心動魄的事件，有在艱苦條件下的頑強堅持，也有爲了謀取暴利不擇手段的貪婪人性。在這場喧鬧的競爭中，主人公們大顯身手，憑藉着自己的勇氣最終把大量香料運抵歐洲，也因此聯結起了更多的世界。因爲這些香料商人的活動，也改變了很多地區的命運。本書作者賈爾斯·彌爾頓是英國暢銷書作家，他的《大酋長伊麗莎白》和《武士威廉》深受讀者喜愛。
故事要從1616年11月23日講起。“天鵝號”船長納撒尼爾·考託普來到了東印度羣島中最小，卻是最富庶的島嶼——“嵐嶼”。在出行之前國王詹姆斯一世親自向船長下達了這個絕密任務，而船上的英格蘭水手並不知道自己要去到哪裏，也不知道目的地周圍有大量暗礁環繞的火山島非常危險。不過相比自然環境，考託普最擔心的還是當地的土著，因爲傳說中這些人是野蠻的食人族。
嵐嶼島位於東印度羣島一處與世隔絕的地方，是一塊巨大的偏遠碎裂的巖體，離它最近的大陸澳大利亞有600多英里。如今《泰晤士世界地圖集》已經忽略了它的存在。麥克米倫公司出版的《東南亞地圖集》也僅僅把它編入一條腳註。但是在17世紀的銅版紙地圖中，南嶼島的位置非常顯眼，並且尺寸與其真實大小也極不相稱。這是因爲當年這座島擁有着巨大的財富，是名副其實的黃金島。因爲在這座島嶼的起伏山巒中，有綿延的樹木，散發出馥郁芬芳。
這種林木叫肉豆蔻，葉如桂樹，花如鈴鐺，接着圓潤的檸檬黃果實，肉豆蔻的種子有着神奇的藥效。在伊麗莎白時代的倫敦，醫生們宣稱肉豆蔻可以對付那些，開始只是打噴嚏，但最終會導致死亡的傳染性瘟疫。一夜之間這種乾枯的小堅果價格一飛沖天。最初倫敦商人從威尼斯購買香料，威尼斯商人的香料從君士坦丁堡購買的。歐洲人最初並不知道傳說中的東印度羣島，當時地球另一端的地圖還是空白，香料商人只知道印度洋是一片熱帶水域。
