即便前路再多危險也擋不住歐洲貪利的商人，葡萄牙，西班牙和英格蘭的船塢都爲了這場香料競賽日夜不停地趕工。1511年，葡萄牙人成了第一批登上達班羣島的歐洲人。這是一片有着肥沃的火山土和特殊的微氣候的島嶼由六大巖體組成，總面積也比里斯本大不了多少，五座島之間都在大炮射程之內，在主島內拉島上建造堡壘就可以控制整個羣島。
唯有嵐嶼在內拉島以西10多英里的地方，周滿周圍到處是危險的暗礁，每年還要受到兩次季風侵襲，一年中的大部分時候船都無法登陸，島上的土著也充滿敵意，但是這裏的肉蔻樹卻長得鬱鬱蔥蔥令人垂涎。葡萄牙人最後只能從土著商人那裏購買肉豆蔻。不過英格蘭商人並沒有知難而退，而是更加積極的加入了這場香料競賽。
船長們領着他們的水手穿過暴風雨，儘管惡劣的天氣，壞血病，痢疾和血痢令數以百計的船員喪生，還有一些船隻最後因爲沒有人駕駛而不得不沉沒，但是如果這些船隻能夠倖存返航，那麼一袋豆蔻的價值可以翻600倍，這就意味着不計其數的財富。當時一小袋肉豆蔻足以支付一個普通人一輩子的花銷，能讓在霍爾本買一棟帶山牆的住宅，並且僱一個僕人爲他服務。這樣的誘惑在那些危險面前也就變得不值一提。遠征香料羣島後的倖存者還帶回了很多傳奇故事和累累的傷痕，從食人族手裏逃脫；在西非紅樹林溼地上演莎士比亞戲劇；在印度的莫臥兒帝國觀看角鬥士比賽；聽蘇丹的樂隊演奏……這些真正男人的歷險讓人着迷。
1603年第一批英格蘭水手是被一場可怕的熱帶風暴衝到了岸上，雖然這種到達方式並不體面，但是他們的水手與當地酋長一見如故，並且結下了長久的友誼。因爲1595年荷蘭人到達嵐嶼時用了非常殘酷的手段，這讓當地土著十分痛恨，相較於他們英國人顯得更加有禮有節。遠征隊的船長和領袖們都喜歡標榜自己是有品德之人，但他們參與的酷刑和戰事極爲暴力，讓這場整整三個世紀的競爭充滿血腥。
歷史上有重大意義的1553年航行源於當時的成立的組織“拓殖新世界商人與探險家公司”的想法。該公司裏的商人急不可耐地參與香料競爭，對風險和威脅並沒有充分的準備。他們在頭腦狂熱的情況下忽略了現實的可行性，所以航行不遠就犯下了一系列嚴重的錯誤。
年輕時有一些航海經驗的理查德·錢德勒被命名爲“幸運愛德華”號的船長。而另一個毫無航海經驗的休·威洛比爵士成爲了另一艘大船的船長。他們還選擇了一條與西班牙人，葡萄牙人都不同的航線，向北航行在航程數上可節省2000英里，既可以避免與葡萄牙人發生衝突，還可避免在歐洲北部寒霜區長大的船員們在熱帶氣候中不適應，染疾而亡。
