即便前路再多危险也挡不住欧洲贪利的商人，葡萄牙，西班牙和英格兰的船坞都为了这场香料竞赛日夜不停地赶工。1511年，葡萄牙人成了第一批登上达班群岛的欧洲人。这是一片有着肥沃的火山土和特殊的微气候的岛屿由六大岩体组成，总面积也比里斯本大不了多少，五座岛之间都在大炮射程之内，在主岛内拉岛上建造堡垒就可以控制整个群岛。
唯有岚屿在内拉岛以西10多英里的地方，周满周围到处是危险的暗礁，每年还要受到两次季风侵袭，一年中的大部分时候船都无法登陆，岛上的土著也充满敌意，但是这里的肉蔻树却长得郁郁葱葱令人垂涎。葡萄牙人最后只能从土著商人那里购买肉豆蔻。不过英格兰商人并没有知难而退，而是更加积极的加入了这场香料竞赛。
船长们领着他们的水手穿过暴风雨，尽管恶劣的天气，坏血病，痢疾和血痢令数以百计的船员丧生，还有一些船只最后因为没有人驾驶而不得不沉没，但是如果这些船只能够幸存返航，那么一袋豆蔻的价值可以翻600倍，这就意味着不计其数的财富。当时一小袋肉豆蔻足以支付一个普通人一辈子的花销，能让在霍尔本买一栋带山墙的住宅，并且雇一个仆人为他服务。这样的诱惑在那些危险面前也就变得不值一提。远征香料群岛后的幸存者还带回了很多传奇故事和累累的伤痕，从食人族手里逃脱；在西非红树林湿地上演莎士比亚戏剧；在印度的莫卧儿帝国观看角斗士比赛；听苏丹的乐队演奏……这些真正男人的历险让人着迷。
1603年第一批英格兰水手是被一场可怕的热带风暴冲到了岸上，虽然这种到达方式并不体面，但是他们的水手与当地酋长一见如故，并且结下了长久的友谊。因为1595年荷兰人到达岚屿时用了非常残酷的手段，这让当地土著十分痛恨，相较于他们英国人显得更加有礼有节。远征队的船长和领袖们都喜欢标榜自己是有品德之人，但他们参与的酷刑和战事极为暴力，让这场整整三个世纪的竞争充满血腥。
历史上有重大意义的1553年航行源于当时的成立的组织“拓殖新世界商人与探险家公司”的想法。该公司里的商人急不可耐地参与香料竞争，对风险和威胁并没有充分的准备。他们在头脑狂热的情况下忽略了现实的可行性，所以航行不远就犯下了一系列严重的错误。
年轻时有一些航海经验的理查德·钱德勒被命名为“幸运爱德华”号的船长。而另一个毫无航海经验的休·威洛比爵士成为了另一艘大船的船长。他们还选择了一条与西班牙人，葡萄牙人都不同的航线，向北航行在航程数上可节省2000英里，既可以避免与葡萄牙人发生冲突，还可避免在欧洲北部寒霜区长大的船员们在热带气候中不适应，染疾而亡。
