1988年的秋天，16歲的李曉沫走進了高中的校園。整個夏天，她都在幻想着高中校園裏的青春洋溢，書聲朗朗。從中考成績下來的那天起，她就借來了高中課本，跑到新華書店，買了一些習題集。她渴望通過三年的努力，能夠考上好的大學，也成爲父母引以驕傲的孩子。
她出生在普通的工人家庭，重男輕女的母親把全部的希望都寄託在她的弟弟李小飛身上。小時候，母親經常潛移默化的告訴她，你弟弟將來是考大學的苗子，你以後找不到工作就接你爸的班。小時候不懂事，大人們一問：“你們長大了做什麼”？弟弟總是自豪的說：“考大學，當科學家”。然後小沫諾諾的說：“我媽說了，我長大了接我爸的班”。惹來大人們哈哈大笑。
上學後，小沫的成績一般，她的心裏總有個聲音告訴她：“考不上大學也沒事，我長大了接我爸的班”。直到她的弟弟上學，年年拿全年組的第一名，她被別人說成是李小飛他姐，她纔開始恍悟，我爲什麼不能像弟弟一樣做個有出息的孩子。
李曉沫是個很聰明的孩子，大額頭，大眼睛，一把抓的馬尾辮束在腦後，看着很隨性，大大咧咧的樣子。相比之下，少年老成的李小飛倒像個哥哥，一臉嚴肅，在他的生活裏，除了喫飯就是學習，考第一是他最大的追求。
父母親把所有的精力和關愛都放在了李小飛身上，這也就給了小沫一個自由生長的空間。她的母親本以爲初中畢業她考個職業高中就可以了，然後直接上班。不料小沫卻出乎意料的考上了重點高中，這讓父母親大喫一驚，16年來，小沫終於迎來了父母親讚賞的目光。