梁惠王說：“我的治國可以算得上極用心了。河內荒年，我就遷移少壯子民去河東生活。那裏糧食多餘，就運到河內養育老幼。河東荒年，也是如此。可我觀察鄰國並沒有像我這樣用心治國，然而他們的子民不減少，而我的子民也沒有增多，這是爲什麼呢？”
孟子說：“您好戰，我就以打仗比喻給您聽。兩軍交戰，勝利的不必說，敗的就舍了鐵甲，拖着兵刃逃走了。有的走一百步停下，有的走五十步停下。而後若是走五十步的人譏笑走一百步的，說他膽小。您認爲這樣可以嗎？”
梁惠王說：“不可以，走五十步不過是尚未達到一百步，同樣都是逃走。”
孟子說：“您如果知道這個道理就不必盼望子民多過鄰國了。您若想子民多，就別耽誤了子民種田，只有種田，五穀才喫不完；不用細密的漁網竭澤而漁，魚也喫不完；按時伐木，木材就不會匱乏。另外，種植桑樹時間一到絲綢不愁，蓄養家禽時間一到肉品就來。總之，不違農時，善待百姓，就會有很多人投奔您了。”
可見凡事都有規律可尋，違背規律，變本加利，可能短期見利，長期來看，只能是一樁培本買賣罷了。“五十步笑百步”也是值得我們深思的道理。要抓住事物的本質，不要被表象所欺騙。追根求源，才能從根本上改變，不然，只是掩耳盜鈴。
