這部電影講述的是一個叫巴克利0小灣鎮，有兩個小男孩騎自行車，偶然在沼澤地發現一具屍體。原來一名叫蔡斯的青年死了。警察與小鎮居民都猜測是一個叫基婭的姑娘是兇手，因爲他們談過戀愛。
基婭就這樣被關押起來。富有正義感的退休老人湯姆當律師想幫她申冤。
基婭在小時候是幸福的，她的媽媽愛畫圖，一家人在沼澤深處，過得自由自在，她也有許多兄弟姐妹。然而有一天她媽媽與爸爸鬧矛盾，離開那裏，後來她的哥哥姐姐也離開，父親脾氣不好，最後也離開了。只剩下幼小的基婭，她靠賣貽貝獨自生活，她覺得沼澤地很美，喜歡在這裏生存。
有個叫泰特的男孩對她比較關心。後來成爲翩翩少年的他教她學會認字，與她一起度過許多美好時光。但他父親希望泰特去讀大學，去城市過更好的生活，他們雖然相戀卻被迫分開。
之後，泰特杳無消息。鎮上有個叫蔡斯的青年見她聰明美麗，愛上了她。基婭喜歡畫畫寫作，她的樸實自然的生話題深深吸引了蔡斯。但他是個輕浮浪蕩之人，已有女友，只不過是想玩弄她。基婭隱居與世無爭的生活狀態，加上天賦，使她的畫作得到出版商的肯定，使她有了購買沼澤地的金錢。當她見到蔡斯有未婚妻時，遠離了這個男人。但蔡斯卻糾纏不休，使她不勝其煩。
再後來，蔡斯的莫名其妙的死亡，是被謀殺還是意外？法院進行審判，一開始她不利，但湯姆等人最終讓法院判她無罪。
泰特大學畢業後，回到小鎮工作，他最後悔的事是曾經放棄基婭。他堅持不懈追求基婭，終於重新獲得她的芳心。他們夫妻在沼澤地過着世外桃源般的生活。基婭創作發表了不少作品。晚年的基婭在某一天死了。泰特無比難過，偶然的原因，他發現蔡斯脖子上的項鍊藏在她的本子裏。他不知道也不想知道這意味着什麼。因爲真相可能很殘酷。
這部電影中的許多風景與畫面非常唯美，非常值得一看。