这部电影讲述的是一个叫巴克利0小湾镇，有两个小男孩骑自行车，偶然在沼泽地发现一具尸体。原来一名叫蔡斯的青年死了。警察与小镇居民都猜测是一个叫基娅的姑娘是凶手，因为他们谈过恋爱。
基娅就这样被关押起来。富有正义感的退休老人汤姆当律师想帮她申冤。
基娅在小时候是幸福的，她的妈妈爱画图，一家人在沼泽深处，过得自由自在，她也有许多兄弟姐妹。然而有一天她妈妈与爸爸闹矛盾，离开那里，后来她的哥哥姐姐也离开，父亲脾气不好，最后也离开了。只剩下幼小的基娅，她靠卖贻贝独自生活，她觉得沼泽地很美，喜欢在这里生存。
有个叫泰特的男孩对她比较关心。后来成为翩翩少年的他教她学会认字，与她一起度过许多美好时光。但他父亲希望泰特去读大学，去城市过更好的生活，他们虽然相恋却被迫分开。
之后，泰特杳无消息。镇上有个叫蔡斯的青年见她聪明美丽，爱上了她。基娅喜欢画画写作，她的朴实自然的生话题深深吸引了蔡斯。但他是个轻浮浪荡之人，已有女友，只不过是想玩弄她。基娅隐居与世无争的生活状态，加上天赋，使她的画作得到出版商的肯定，使她有了购买沼泽地的金钱。当她见到蔡斯有未婚妻时，远离了这个男人。但蔡斯却纠缠不休，使她不胜其烦。
再后来，蔡斯的莫名其妙的死亡，是被谋杀还是意外？法院进行审判，一开始她不利，但汤姆等人最终让法院判她无罪。
泰特大学毕业后，回到小镇工作，他最后悔的事是曾经放弃基娅。他坚持不懈追求基娅，终于重新获得她的芳心。他们夫妻在沼泽地过着世外桃源般的生活。基娅创作发表了不少作品。晚年的基娅在某一天死了。泰特无比难过，偶然的原因，他发现蔡斯脖子上的项链藏在她的本子里。他不知道也不想知道这意味着什么。因为真相可能很残酷。
这部电影中的许多风景与画面非常唯美，非常值得一看。