译文
马骥，字龙媒，是个商人的儿子。他姿容俊美，风度翩翩，喜欢唱歌跳舞，经常跟着艺人们同台演出，用锦帕缠着头，漂亮得像个美貌少女，因此又有“俊人”的绰号。十四岁考中秀才，颇有些名气。他父亲年老体衰，歇了买卖回到家中，对马骥说：“几本书，饿了不能煮来吃，冷了不能当衣穿。我儿还是继承父业，做买卖吧。”马骥从此渐渐做起生意来。
有一回，马骥跟着别人漂洋过海去经商，船被飓风吹离了航道，漂了几天几夜，来到一座大城市。那里的人都极其丑陋；他们见马骥来到，却把他当妖怪，一起喊叫着逃跑。马骥刚开始看到这些人的长相时，非常害怕；待到发现这里的人害怕自己，便反而去吓唬他们。遇见有人正在吃喝，他就跑过去；那些人吓跑了，他便把人家吃剩的东西吃个光。
过了很久，他走进一个山村。这里的人也有相貌端正像些人样的，但穿着破烂，像乞丐一样。
马骥在树下休息，村里人不敢靠前，只是远远地张望。时间长了，他们觉得马骥不像是吃人的怪物，才渐渐靠拢来。马骥笑着跟他们说话。他们的语言虽然不同，也能听懂一半。马骥就讲述了自己的来历。村里人很高兴，告诉左邻右舍，说这个生客不是吃人的妖怪。但特别丑陋的村民，望一望就走开，始终不敢近前。那些走近来的，都是五官长得跟中国人一样的。这些人一起张罗设酒招待马骥。
马骥问他们为什么害怕他，他们答道：“曾听祖父辈说，由这里往西去两万六千里，有个中国，那里人的长相大都是奇形怪状的。那只是来自于传闻，今天看到了你，才相信了。”
马骥问他们为什么这么穷。他们道：“我们国家所注重的不在文章，而在容貌。那长得最美的，做朝廷大官；次一等的做地方官；比他们下等的也可博取贵人的宠爱，因而能得到贵人的赏赐来养活妻子儿女。像我们这些人，刚生下来时，父母都认为不吉利，常常就扔掉了；有的不忍心遗弃的，都只是为传宗接代罢了。”马骥问：“这叫什么国？”人们道：“叫大罗刹国。都城在北边三十里的地方。”马骥请他们领他去参观一下。
于是第二天鸡叫就起床，村民带马骥一起去都城。到天亮才到达。这都城的城墙，用颜色跟墨一样的石头垒成。楼阁近百尺高，可是很少用瓦，而用红石头盖顶；马骥捡起碎块在指甲上磨，跟朱砂没什么不同。这时正值百官退朝，王宫里有打着罗伞的车子出来，村民指着说：“这是相国。”
马骥一看，那相国两耳都往后长，鼻子有三个鼻孔，睫毛像帘子似的遮住眼睛，又有几个骑马的出来，村民道：“这些是大夫。”逐个介绍他们的官职，都是长得狰狞怪异的人；不过官职越低，相貌丑得也不那么厉害了。马骥在街上游逛，街上的人望见他，吓得边跑边叫，连滚带爬，像碰见妖怪一般。村民百般解释，街上的人才敢离得远远的站下。
马骥回到山村以后，这个国家里无论老小，都知道这村里有个形貌怪异的人，于是绅士、官员们争着要长长见闻，就叫村民邀请马骥去他们那里。可是马骥每到一家，守门人总是关住大门，男男女女偷偷地从门缝里张望、议论；整整一天，没人敢请他进门。村民道：“这里有一位执戟郎，曾为老国王出使外国，见过的人物很多，可能不会怕你。”马骥就拜访他。执戟郎果然很高兴，把他尊为上宾。看执戟郎的相貌，像是八九十岁的老人。眼珠突出，胡子鬈曲，像刺猬毛。
他道：“我年轻时奉国王的命令，多次出使外国，惟独没到过中国。现在我一百二十多岁了，还能见到你这位上国人物，不能不奏明天子。只是我已经退职，十几年不曾上朝，明早为你走一趟。”于是安排酒宴，宾主按礼节就座。
酒过数巡，主人叫出十几名歌女，轮番唱歌跳舞。歌女们样子像夜叉，都用白绸缠头，朱红的衣裳拖到地面。她们演唱的不知是什么歌词，腔调节拍很古怪刺耳。主人看着歌舞，却很有兴致，问马骥：“中国也有这样乐曲吗？”
马骥说：“有。”主人请他唱一段，马骥就在桌子上敲着拍子唱了一曲。主人高兴地说：“真新奇呀！这歌声如同凤鸣龙啸，我还从来没听到过。”第二天，执戟郎上朝去，向国王推荐马骥。国王欣然下旨召见。有两三个大臣说马骥相貌古怪，恐怕吓着圣上，国王就打消了接见的念头。执戟郎出来告诉马骥，深深替他惋惜和不平。
过了很久，有一次马骥跟主人喝酒喝醉了，用煤涂了脸扮作张飞舞起剑来。主人觉得这样很美，说：“请你扮成张飞的样子去见宰相，宰相一定愿意重用你，高官厚禄都不难得到。”
马骥说：“哈哈！玩玩还可以，怎能改变面目来牟取荣华显贵呢？”主人再三勉强，马骥才答应了。主人设筵邀请当权的大官来喝酒，让马骥画了花脸等着。没多久，客人们来了，主人招呼马骥出来见客。客人们惊讶地说：“真奇怪！怎么他上次那么丑陋，今天却这样漂亮呢？”于是一起喝酒，非常高兴。马骥婆娑起舞，唱了一段“弋阳曲”，满座客人无不为之倾倒。
第二天，官员们纷纷上奏章向国王推荐马骥。国王很高兴，用隆重的礼节召见了他。见面后，国王问起中国治国安邦的方法，马骥有条有理地向国王做了介绍，大受国王的嘉奖赞叹。
国王在行宫里赐宴招待他。喝到半醉，国王说：“听说你精通高雅的音乐，能让寡人听听吗？”马骥当即起来跳舞，也学当地人用白绸缠头，唱起婉约轻靡的俗曲。国王非常快活，当天就封他为下大夫。国王时常与他共进私宴，格外恩宠他。
时间长了，文武百官发觉马骥的面目是假的；他所到之处，总见有人交头接耳地议论，同僚们跟他都不太融洽。他这时感到很孤立，心中忐忑不安，于是上书请求退职，国王不批准；他又申请休假，国王就给了他三个月的假期。他于是乘坐公家的车子，载着金银财宝，又回到了那座山村。村民们跪着上前来迎接他。他把财宝分给老朋友们，大家欢声雷动。
村民们说：“我们这些小民，受了大夫的赏赐，过几天到海市去，寻些珍宝玩物来回报大夫。”
马骥问：“海市在哪里？”村民说：“就是海中的集市，四海的鲛人都聚在那儿出售珠宝；四周十二个国家，都到那儿做买卖，中间还有许多神仙在游玩。那里云霞遮天，常常波涛大作。显贵人物们珍惜自己的生命，不敢去冒险，都是把金银绸缎交给我们，要我们代买奇珍异宝。现在离集市的日期不远了。”
马骥问怎么知道日期。村民说：“看到海上有红色的鸟飞来飞去，再过七天就是海市的日子。”
马骥问他起行的日期，想一起去游览。村民们劝他好自珍重。他说：“我本是漂洋过海的买卖人，怕什么风涛海浪？”没多久，果然有人上门来托付财物，马骥便和村民一起装财物上船。这船能容纳数十人，底是平的，船栏很高。十个人摇橹，浪花飞激船行如箭。共走了三天，远远看见水云荡漾之中，有楼阁层层叠叠；做买卖的船，像蚂蚁似的纷纷聚拢。
一会儿，船已来到城墙下。看城墙上的砖，都有人身那么长，城楼高耸，上接云霄。他们系好船，进了城，见集市上摆着奇珍异宝，光芒耀眼，大多是人间所没有的。
有一个年轻人骑着骏马来到，集市上的人都纷纷回避在道路两边，说他是“东海三太子”。
太子经过马骥跟前，看着他说：“这不是个外地人吗？”马上有马前侍卫来问马骥的籍贯。马骥在路旁行礼，一一说出自己的国籍、族姓。
太子高兴地说：“既然蒙您屈驾光临，可见咱们缘分不浅！”于是给马骥一匹马，请他并马同行，一同出了西城门。刚到海岛的岸边，马骥所骑的马就嘶鸣着跃入水中。马骥大惊，失声呼叫。却见海水从中间分开，两边竖立，像墙壁一样。走不多久，看见有宫殿，用玳瑁做梁，鲂鳞做瓦；四面墙壁水晶般明净，能照见人影，使人眼花缭乱。
三太子下了马，恭敬地请客人进去。马骥擡头看见龙王坐在殿上，太子启奏道：“孩儿游览集市，得见中华的贤士，引他来见大王。”马骥上殿行过大礼。龙王说：“先生是文学之士，文章一定高妙，压得过屈原、宋玉。我想劳先生大笔，赋一篇《海市》，还望先生不要吝惜您珠玉般的文字！”马骥拱手受旨。侍臣拿来水晶砚台，龙鬣毛笔，纸张光色似雪，墨汁香气如兰。骥当场写成一千多字的诗赋，呈到殿上。龙王拍案赞叹说：“先生盖世才华，给我们水族之国增添了许多光彩。”
龙王于是召集龙族们到彩霞宫饮宴。酒过数巡，龙王端起酒杯对客人说：“寡人有个心爱的女儿，还没有如意夫婿，愿把她托付给先生。不知你意下如何？”
马骥谦虚地站起来，又惭愧又感激，只能连声答应。龙王回头对左右吩咐了几句。没多久，几个宫女扶着一个女郎出来，环佩丁咚，鼓乐齐奏。马骥交拜完毕，偷眼一看，那龙女实在是一位美丽的仙人。龙女拜完，就先回宫去了。不多时，酒宴结束，挽着双鬟的宫女挑着彩绘的宫灯，引马骥进到一侧的宫殿去。龙女华服浓妆坐在那儿等候着。珊瑚床装饰着金银翡翠、琥珀玛瑙；床帐外的坠缨镶着斗大的明珠；被褥都芳香而轻软。
天刚亮，就有艳丽的小丫鬟快走进来，站满两旁。马骥起来，急忙出门，上朝拜谢龙王。龙王封他为附马都尉，并把那篇《海市赋》传送到各个海域。诸海龙王都派了特使前来祝贺，并争着下请柬邀请他去饮宴。马骥穿着锦绣衣裳，坐着青龙所驾的车，在喝道声中出行。几十名武士骑着马，挎着雕弓，手持银棍，耀武扬威，前呼后拥。有人在马上弹筝，有人在车内奏乐。三日之间，马骥游遍诸海。从此，“龙媒”的名声，响彻四海。
龙宫里有一株玉树，约两臂合抱那么粗；树干晶莹透明，像白色的琉璃；中间的心是淡黄色的，比手臂略细些；叶子像碧绿的美玉，差不多有一枚铜钱那么厚，细细碎碎的，有很浓的树荫。马骥常和龙女在树下萧歌咏唱。玉树花开满树，形状类似栀子花。不时有一片花瓣掉落，发出铮铮声响。拾起来看，像是用红色玛瑙雕刻而成，晶亮可爱。时常有奇鸟飞来鸣叫，这种鸟羽毛金绿色，尾巴比身体还长，叫的声音好像玉笛吹出哀婉的曲调，令人凄伤。
马骥每次听到，总是思念故乡。于是他对龙女说：“我离家已经三年，与父母两地相隔，每想到这些，就泪沾前胸，你能随我回去看看吗？”龙女说：“仙界和尘世道路隔绝，我无法随你去。我也不忍因夫妇之爱而剥夺你对父母的孝心。让我慢慢想个办法吧。”马骥听了，止不住流泪。龙女也叹息说：“这是怎么也没法儿两全其美的。”
第二天，马骥从外边回来，龙王说：“听说附马思念家乡，明天一早你就启程，好吗？”
马骥抱歉地说：“臣是个旅途上的孤身行客，对于你的恩宠，我铭刻在心。请容我暂时回去省视父母，以后再谋求重新欢聚。”
入夜，龙女摆酒和马骥话别。马骥要约定将来会面的日期。龙女说：“我们的情缘已尽了。”马骥十分悲伤。
龙女说：“你要回去奉养双亲，可见你的一片孝心。人生聚散离合，一百年就像早晚之间一样，一眨眼就过去了，又何必哭泣呢？今后我为你守贞节，你为我存情义，只要你我两地一心，就是好夫妇了。哪里一定要天天守在一起才算白头偕老呢？如果违背这个盟约，再行婚娶，就不吉利。倘若你顾虑缺人主持家政，纳婢女为妾就可以了。还有一件事要嘱咐你：我们结婚以来，我像有了身孕，请你为孩子起个名字吧。”
马骥说：“是女儿，可以叫‘龙宫’；要是男孩，可以叫‘福海’。”龙女请他留下一件东西做凭证。马骥把在罗刹国所得的一对红玉莲花拿出来交给龙女。龙女说：“三年后的四月八日，你要驾船到南岛来，我把你的子女还给你。”她用鱼皮做个口袋，装满珠宝，交给马骥，说：“珍藏起来，几代人吃喝不尽了。”
天色微明，龙王设宴为他送行，赠给马骥很多珍宝。马骥拜别龙王，出了龙宫。龙女坐上白羊车，把马骥送到海边。马骥上了岸，下了马，龙女道声“珍重”，调转车头就往回走，一会儿就去远了。海水重新合拢，龙女的车驾再也望不见了。马骥于是回家去。
自马骥出海后，人们都说他已经死了；待他回到家，家里人无不惊异。幸好他父母还健在，只有妻子已经改嫁。
马骥这才领悟龙女“守情义”的话，是因为预先知道他家的情况。父亲要替他再娶个妻子；他拒绝了，只纳了个婢女为妾。他谨记着龙女约定三年的日期，届时驾船来到南岛。见有两个小孩浮坐在水面，拍打着水波嬉笑玩耍，不动也不沉。马骥把船驶近，伸手去拉。一个孩子笑着捉住他的手臂，跳进怀中。另一个大哭，像是怪马骥不拉自己。马骥伸手也拉了上来。仔细看看，是一男一女，相貌都很俊秀。他们额上的花冠缀着美玉，那对赤玉莲花也在上面。
孩子背上还有锦囊，马骥拆开，里面有一封信，信上说：“公公婆婆想都健康安好。眨眼间三年过去，红尘凡世永远把我们隔绝；浩浩大水，青鸟也难通音讯。思念郁结而为梦，擡头盼望，颈项酸劳。在茫茫无际的大海中，有多少遗恨！
然而想那奔月的嫦娥，尚且空守月宫；投梭的织女，还要恨隔银河。我是什么人，能够要求夫妻永远团聚？想到这里，又每每破涕为笑。分别两月后，竟产下孪生儿女。他们现在已经能在怀抱中咿呀学语，已经会说会笑；懂得抓枣拿梨，没有母亲也可以生活了。现在把他们送还给你。你留下的赤玉莲花，装饰在帽子上作为凭证。你把孩子抱在膝上时，就跟我在你左右一样。得知你能履行从前的盟约，我感到很宽慰。我这一生不会再嫁他人，至死也不会有别的念头。梳妆盒里早就不存放香膏腻脂；对镜梳妆时也从不搽粉描眉。你就像离家的游子，我就做游子的妻子。即使不在一起同居，谁能说就不是夫妻呢？
只是想到公婆已经抱了孙儿孙女，却没见过儿媳一面，揣情度理，也是个缺陷。一年后婆母下葬，我会到坟前尽一点儿媳的义务。再往后，龙宫平平安安，不乏携手相见的日子；福海年长寿永，也许有仙凡来往的道路。望你多多珍重，想说的话是说不尽的。”
马骥反复地看着信，擦着泪水。两个儿女抱着父亲的脖子说：“回家吧！”马骥更加悲伤，抚摸着他们说：“孩子，你们知道家在哪儿呀？”孩子拼命哭，呜呜呀呀地说要回家。马骥望着茫茫海水，远接天空，无边无际，而那龙女，渺无踪影，烟波之上，漫无道路。马骥只好抱着儿女，掉转船头，心情惆怅地回家了。
马骥知道母亲的寿命不长了，便把葬衣等物全都预先准备好，在墓地种上一百多株松树和柏树。过了一年，马母果然去世。灵车到达墓地，有个女子身披重孝来到坟前。众人正惊奇地望着她，忽然刮起大风，电闪雷鸣，接着一阵急雨，转眼之间，那女子已不见了。新栽的松柏原本多已枯萎，这时又都活了。
福海渐渐长大，常常想念母亲，有时候自己跳进海里，几天后才回来。龙宫因为是女子，不能去，时常关着门哭泣。一天她又在啼哭，天色昏暗下来，龙女突然进来，劝止龙宫说：“孩子，你自己要成家了，哭什么呢？”于是赐给她一株八尺多高的珊瑚树、一包冰片、一百颗明珠、一对八宝镶金盒子，作为她的嫁妆。马骥听说公主来了，急忙跑进来，握着龙女的手哭泣。一会儿，一声迅雷击穿了房顶，龙女已经不见了。
异史氏说：“画花嘴脸迎合人意，人情世态如在鬼域。嗜吃疮疤的怪癖，整个世界都是一样。‘自己略感惭愧的文章，别人就略加赞赏，自己大为惭愧的文章，别人就大加赞赏。’如果公然保持须眉男子的本色在都市里行走，而人们不惊惶奔走的，大概是很少了。那个陵阳痴人卞和能抱着价值连城的宝玉到哪里去哭呢？唉，荣华富贵，只能到海市蜃楼去寻找啊！”