《史記》的本紀記敘的是帝王的事蹟，《史記》的世家記敘的則是從西周到漢初王公貴族的事蹟，兩者裏面都有個王，不是同一個王，《本紀》裏的王是作爲天子的王，周文王，周武王，商紂王；《世家》裏面的王則是諸侯王，天子分封的小王，以及同級別的人。
《史記》的本紀有12篇，《史記》的世家則有30篇，人物級別更低的列傳更多，有70篇。
《史記》的世家第一篇《吳太伯世家》，最後一篇是《三王世家》，前18篇記敘的是春秋戰國時代的諸侯王公貴族，主要是諸侯王的事兒；後12篇記敘的是漢初王公貴胄，以皇親國戚爲主，包括部分封侯拜爵的開國功臣。
第1篇《吳太伯世家》記敘的是諸侯國吳國的事兒，就是吳王夫差那個吳國；第2篇《齊太公世家》記敘的是諸侯國姜齊的事兒，就是姜子牙分封的那個齊國。後面還有個田氏齊國；第3篇《魯周公世家》記敘的是諸侯國魯國的事兒；第4篇《燕召公世家》記敘的是諸侯國燕國的事兒；第5篇《管蔡世家》記敘的是諸侯國蔡國與曹國的事兒；第6篇《陳杞世家》記敘的是諸侯國陳國與杞國的事兒；第7篇《衛康叔世家》記敘的是諸侯國衛國的事兒；第8篇《宋微子世家》記敘的是諸侯國宋國的事兒；第9篇《晉世家》記敘的是諸侯國晉國的事兒；第10篇《楚世家》記敘的是諸侯國楚國的事兒；第11篇《越王勾踐世家》記敘的是主要是越王勾踐的事兒；第12篇《鄭世家》記敘的是諸侯國小國鄭國的事兒；第13篇《趙世家》記敘的是諸侯國趙國的事兒；第14篇《魏世家》記敘的是諸侯國爲國的事兒；第15篇《韓世家》記敘的是諸侯國韓國的事兒；第16篇《田敬仲完世家》記敘的是諸侯國田姓齊國的事兒。
上面16篇都是諸侯國的事兒，除秦國外，春秋五霸和戰國七雄都在裏面。
第17篇《孔子世家》記敘的自然是孔子的事兒，第18篇《陳涉世家》記敘的是王侯將相寧有種乎的陳涉的事兒。
孔子不是王公貴族，但他對後世的影響比任何一個皇帝和王公貴族影響都大；陳涉應該是摧毀大秦帝國的第一人，把他的事蹟列入世家，是司馬遷對他歷史貢獻的充分認可。
第19篇《外戚世家》記敘的是當朝（從高祖劉邦到武帝劉徹）五代皇帝后妃及后妃親屬的事兒，以皇后和皇后的親屬爲主，說明外戚對國家影響很大；第20篇《楚元王世家》記敘的是西漢初年劉姓楚國和趙國的事兒；第21篇《荊燕世家》記敘的是荊王燕王兩個劉姓王的事兒；第22篇《齊悼惠王世家》記敘的是劉邦的庶長子齊悼惠王劉肥及其諸子所封各諸侯國的事兒；第23篇《蕭相國世家》記敘的是相國蕭何的事兒；第24篇《曹相國世家》記敘的是相國曹參及其後人的事兒；第25篇《留候世家》記敘的是留候張良的事兒；第26篇《陳丞相世家》記敘的是丞相陳平的事兒；第27篇《絳侯周勃世家》記敘的是漢初名將周勃、周亞夫父子的事兒；第28篇《梁孝王世家》記敘的是孝文帝的兒子梁孝王劉武及其後人的事兒；第29篇《曹相國世家》記敘的是孝景帝十三個爲王兒子的事兒；第30篇《三王世家》記敘的是漢武帝三個爲王兒子的事兒。
30篇世家，長短不一，有繁有簡。
