嘉靖皇帝是一個很聰明的人，不但很難糊弄，也很難伺候，他經常會幹一些出人意料的事情，只爲了不讓大臣看出自己的心思。尤其修道修玄之後他變得更加難以捉摸，從不主動透露自己的意思，經常讓身邊的大臣們無所適從。
爲了達到神鬼莫測的目的，在給臣下們下達命令時他使用了一種特殊的方法——遞紙條，這是一種極爲兇險詭異的政治手段。
之所以說它詭異，是因爲嘉靖寫下的那些紙條，即使寫成告示貼在街上也毫無關係，因爲寫在那些紙條上的並非什麼具體事項，而是暗語。
這些暗語或者是幾個字，或者是一句話，看上去毫不起眼，然而在這些暗語之中卻隱藏着嘉靖的真實意圖。
之所以說它兇險是因爲這些紙條往往只會寫給內閣中的幾位大臣，用來傳達自己的態度，但如果你不夠聰明，沒有及時參透紙條中的玄機，皇上支持你反對，皇上前進你後退，那就麻煩大了。
而問題就在於這些所謂的暗語，唯一的標準答案只掌握在嘉靖自己的手裏，如果你搞不明白、沒有會意，他雖不會責怪你，心裏卻知道你不夠聰明，不可重用。因爲他相信只有採用這樣的方式，纔能有效地控制住所有的人。
嘉靖甚至覺得自己就是獨一無二的，然而這個世界上的聰明人有很多，能夠正確破譯暗語的人也不是沒有，嚴嵩的兒子嚴世蕃算一個。
嘉靖三十四年（1555），張經被免職之後，趙文華想讓剛當巡撫的胡宗憲頂替總督的位置，這是一個十分重要的人事任命，所以奏摺送上去很長時間，都沒有得到任何迴音。
突然有一天，嚴嵩收到了一張嘉靖寫給他的紙條，上面只寫了六個字：憲似速，宜如何。
嚴嵩略一琢磨，便了解了其中的含義，憲自然是指胡宗憲，這句話的意思是胡宗憲似乎升得太快，你認爲應該怎麼樣？
於是他準備再爲胡宗憲說幾句話，建議破格提拔幹部，並寫好了奏疏，就在他準備送上去之前嚴世蕃湊了過來，知道了事情的原委後他大笑了起來。
“你錯了，”嚴世蕃得意地說道，“皇上的意思並非如此。”
他告訴自己的父親，那個宜如何的宜字，並不是應該的意思，而是指楊宜。
楊宜，時任南京戶部右侍郎，從政經驗豐富，對於嘉靖而言，他比愣頭青胡宗憲要可靠得多。所以皇帝的真正意思是，胡宗憲升得太快，你認爲楊宜如何？
這雖然是一句問話，但嚴嵩很明白，它代表的並不是疑問，而是一種態度，所以他立即上書，推薦楊宜接任總督。
這只是嘉靖同志諸多謎語中的一個，由於他自幼苦讀、十分博學，在紙條上經常使用典故和生僻字，所以只有與他同樣學識淵博且聰明絕頂的人，才能解開這些暗語。
毫無疑問，嚴世蕃符合這個近乎苛刻的條件。
於是在之後的日子裏，嚴嵩始終能夠在第一時間迎合皇帝的意圖，並逐漸成爲嘉靖不可或缺的人。
對於這一獨特專長嚴世蕃十分自負，他和嘉靖一樣認爲自己是獨一無二的，所以他也犯了同樣的錯誤。
事實上，他並不是暗語的唯一破解者，在這個世界上，至少還有一個人也具有相同的能力，很不幸的是這個人正是徐階。
徐階也曾經遇到過相同的境況，在屬於他的那張紙條上，寫着這樣幾個字：卿齒與德，何如？
當看到這六個字的時候，徐階嚇得魂都沒了，句中所謂齒是指年齡，所以這句話的意思是，你的德行與年齡是匹配的嗎？
從另一個角度來講，它也可以這樣翻譯：你這把年紀，怎麼是這樣的德行？
一般說來，如果不是要收拾人，絕不會說這樣的話。但在短暫的恐慌之後徐階鎮定了下來，他再次仔細分析了這六個字，並憑藉他的智慧找到了正確的答案：所謂德，不是德行，而是指歐陽德。
歐陽德，時任禮部尚書，所以這句話的真正意思是，你和歐陽德，誰的年紀更大？
就這樣，徐階成爲了第二個破譯者，並就此穩固了自己的地位。