“原”通“源”，爲源頭、根本之義，作動詞就是溯源、推究。所謂道，即自然之道，兼包儒、道。
原道，即推究文章的根本在於天地自然自成文理之道。“文原於道”的意思等同於“文原於自然”。
《原道》是《文心雕龍》的第一篇。主要論述了劉勰對文學的基本觀點：文原於道。“原”是本，“道”是“自然之道”；“原道”就是文本於“自然之道”。
所謂“自然之道”，劉勰是用以指宇宙間萬事萬物的自然規律。他認爲日月山川、龍鳳虎豹、雲霞草木、從物到人，都是有其物必有其形，有其形則有其自然形成之美。這種自然美，劉勰叫作“道之文”。
從這種觀點出發，劉勰主張文學作品應有動人的文采，強調藝術技巧；但又反對當時過分雕琢的形式主義創作傾向，因爲這樣的作品違反了“自然之道”。這就是劉勰論文要首標“原道”的主要原因。
道是文的內容，文是道的表現手段。
天地萬物都有“文”，作爲萬物之靈的人，當然也有“文”，人之文就是用言辭寫出來的文章。
名句摘錄：
無識之物，鬱然有采；有心之器，其無文歟？
心生而言立，言立而文明，自然之道也。
形立則章成矣，聲發則文生矣。
言之文也，天地之心哉！
辭之所以能鼓天下者，乃道之文也。