这是一部充满暗色调的电影。
电影的素材，取材于美国洛杉矶历史上曾经发生的资本掠夺水资源事件。
编剧将故事的切入点，选择了从一桩出轨调查案开始。
将庞大的社会事件转化家庭案件来展开，是一种这种化大为小的编剧技巧。
影片是通过三条线索来安排结构的。
01吉特斯受托调查默瑞出轨的案件，是故事的主线索,
这条线索，就是吉特斯的活动线索。
默瑞的死是导火索。随着吉特斯调查活动的展开，其间经历了许多离奇曲折故事，最终结束于伊芙琳死亡、克罗斯逃逸、吉特斯被强行带离唐人街。
一个自称默瑞夫人女人希望帮着调查丈夫出轨的事实。接案后。吉特斯开始追踪默瑞的行踪。
影片由此展开。吉特斯接触到真正的默瑞夫人伊芙琳。然后在水库发现了默瑞尸体。伊芙琳劝吉特斯放弃调查。可是吉特斯了解到事情很复杂。他认为很可能与争水有关。
在观众看来，杀害默瑞的人，要么是伊芙琳，要么是别的与水资源利益有关的人。
就在吉特斯调查“夜里放水”的细节时，他受到袭击，鼻子也被划破了，但他没有放弃。
通过详细了解，他发现二十世纪二十年代，默瑞和克罗斯是水资源合作对象。但后来两人产生了分歧。
分歧在于默瑞认为水是公共资源，私人不能垄断经营。而诺亚.克罗斯的观点则相反。
同时,吉特斯还从伊芙琳开给他的支票中得知了一条新线索：伊芙琳就是诺亚.克罗斯的女儿。
这么说，诺亚.克罗斯更像犯罪嫌疑人？
吉特斯把调查重点转向克罗斯。
他拜访了诺亚.克罗斯,。在言谈中，诺亚.克罗斯对默瑞的死心不在焉，还强调自己和默瑞的关系一直很好。并称女儿伊芙琳不喜欢默瑞，精神有些不正常。
当吉特斯问克罗斯最后见到默瑞是在什么时候，克罗斯则转移话题，让他去找默瑞的小情人。并承诺给与双倍的工资和2万元美金的报酬。
克罗斯像杀害默瑞的凶手，又有几分不像。
调查似乎变得有些扑朔迷离。犯罪嫌疑人还没有最后敲定。
在峡谷橘园调查时，吉特斯被误认为是水务处或土地局派来的人员，因为水资源和土地，他们憎恨这些官员。于是将吉特斯猛揍了一顿。
伊芙琳的出现，才让他得以脱身。
这让吉特斯对伊芙琳有了好感。晚上，他们住在了一起。
一个意外的电话打破了一切。当伊芙琳连夜驾车出去时，吉特斯对伊芙琳产生怀疑，也驾车跟了出去。
结果，在一栋别墅里，他发现了惊人的秘密：默瑞的小情人也在这里。
案件调查至此，吉特斯几乎判断默瑞的死与伊芙琳有直接的关系了。
吉特斯认定伊芙琳绑架了她。他也认为伊芙琳真的对默瑞的小情人有嫉妒心。
当伊芙琳从房子里出来时，吉特斯让伊芙琳去警察局。
出于无奈，伊芙琳只得告知实情：这女孩儿是她妹妹。
这个关键信息让吉特斯吃惊，也让观众吃惊。
至此，伊芙琳和默瑞小情人的关系揭开了一层。
具有同情心的吉特斯放弃了让伊芙琳去警局的做法。
和伊芙琳再次深入交谈后，吉特斯对伊芙琳的怀疑有所减轻。
凶手的人选，再一次指向克罗斯。
当晚，吉特斯接到起初假冒默瑞夫人的女性艾达.瑟森打来的电话，说有重要事情要告诉他。可第二天当天到达艾达.瑟森住处时，发现她已经被人杀害。
正巧刑警卢队长也带人蹲守在这里。
吉特斯被逮了个正着，并背上了隐匿证据的嫌疑。橱柜里就有吉特斯曾经拍的有关默瑞和小情人在一起的照片。
这让卢队长产生怀疑，并认为吉特斯是知道实情的，一定也拍摄了伊芙琳杀害默瑞的照片。没有报案是拿了这些照片好勒索伊芙琳。
吉特斯反驳这种说法。卢队长因为过去在唐人街和吉特斯有过交往，所以没有直接将他带去警局，而是让他自己将伊芙琳带到警局配合调查。
就在吉特斯和卢队长交谈中得知一个细节，默瑞死时肚子里灌满了海水。
默瑞死在水库中，肚子里的海水哪里来的？
吉特斯对卢队长的推断伊芙琳是凶手深表怀疑。
吉特斯带着重重疑问和卢队长的指令回到伊芙琳的家。可伊芙琳没在家，吉特斯看到了她的行李箱。
这下吉特斯都觉得，伊芙琳要逃，那杀害默瑞的人不是她还会是谁呢？但还有一个问题：她怎么让默瑞的肚子里满是海水的？
当他带着满腹的疑惑站在伊芙琳后院的盐碱水池边时，他似乎找到了答案，再一细看，他发现了水里的一副眼镜。
眼镜的物证，让观众和吉特斯几乎结论一样：伊芙琳确实是杀害默瑞的凶手。
吉特斯直奔头一天去过的别墅。果然，伊芙琳正在那里。吉特斯得知，伊芙琳准备下午坐5:30的火车去墨西哥。
吉特斯可不想被控诉和吊销执照，他对伊芙琳亮出了直接证据——眼镜。但伊芙琳还是不认账。吉特斯甚至打通了卢队长的电话，告诉了伊芙琳目前所在位置。
万般无奈之下，伊芙琳只好抖出最后的真相：这女孩儿是自己父亲克罗斯和强暴自己生下的。她带凯瑟琳离开只是想让凯瑟琳避开这个伤心地。她告诉吉特斯，默瑞过去从不戴这种两用眼镜。
此时吉特斯才算彻底调查清楚，伊芙琳父亲诺亚.克罗斯才是这场谋杀案的真凶。吉特斯决定保护伊芙琳和她的女儿凯瑟琳出逃。
当克罗斯到来时，吉特斯亮出了最后的证据：眼镜。克罗斯知道一切都无法掩盖了。
真相暴露，克罗斯手下持枪胁迫吉特斯，他们一起来到唐人街。克罗斯想在此找到女儿（孙女）凯瑟琳；吉特斯则想让警察抓捕克罗斯。
可卢队长却以为吉特斯又在耍花招，反而要抓捕吉特斯。这时伊芙琳的车出现了。克罗斯无耻地要求伊芙琳留下凯瑟琳。被伊芙琳拒绝，克罗斯仍然独挡伊芙琳小车前行，伊芙琳朝他开了一枪，并驾车迅速离开。
手忙脚乱的卢队长鸣枪示警，伊芙琳没有停车。卢队长最后开枪击中了伊芙琳。
伊芙琳死亡，凯瑟琳被克罗斯强行带走，吉特斯被强行带离现场。
一切真相大白，可杀害默瑞的真凶克罗斯依然逍遥法外。
这无疑是一个凝重，压抑的画面。这个画面的背景，被最后凝固在唐人街。
“唐人街”这个符号，既呼应了影片题目，又深化了电影故事的悲剧性色彩。
02电影的第二条线索，是吉特斯和伊芙琳的情感线
伊芙琳第一次出现，是吉特斯调查默瑞出轨的私家照片见报后。吉特斯正在办公室和同事们调侃这个出轨案件，伊芙琳却出现在他的背后。
这就是他们尴尬的相见。
伊芙琳傲慢地告诉吉特斯，她将起诉并吊销他的执照。这让吉特斯非常紧张。
吉特斯不想背黑锅。开始主动调查背后的内幕。
伊芙琳却告诉吉特斯不打算起诉他了。这为他们的关系推进作了一层铺垫。可吉特斯不依不饶，他要查出背后整自己的人。
就在这时，默瑞却投水自杀了。卢队长直接怀疑伊芙琳就是凶手，矛头直指伊芙琳。伊芙琳否认默瑞的死与自己有直接的关系。还说她只是在调查默瑞出轨的事。这就将吉特斯牵扯进了案件。吉特斯帮助伊芙琳摆脱调查，假装承认伊芙琳是自己的客户。这件事，推进了吉特斯和伊芙琳的关系。
为了感谢吉特斯帮自己摆脱警局的纠缠，她给了吉特斯一张支票。当得知丈夫的死可能涉及水资源这一公共利益，伊芙琳答应继续配合吉特斯的调查。
当吉特斯在峡谷橘园挨揍后，伊芙琳以吉特斯客户的身份救出了他。这让吉特斯对伊芙琳有了更深的好感。当天，两人从疗养院有惊无险的调查中逃出来。两人的感情迅速升温。
当晚，两人住在了一起。这里，观众了解了吉特斯的正直为人，了解了他离开唐人街的原因。这为吉特斯后来冒险帮助伊芙琳作了铺垫。
可是伊芙琳接到电话的行为又让吉特斯产生了疑惑。谈及父亲克罗斯，伊芙琳说：
“我希望你听我说，我父亲这个人很可怕。你想不到他的可怕程度。”
吉特斯说：“你是想暗示我，这一切的幕后主使可能是他？”
可见到此时，吉特斯的心中对杀害默瑞的人也没有明晰的结论。
伊芙琳连夜出去，吉特斯驱车跟踪到了凯瑟琳居住的别墅时。这不是默瑞的小情人吗？吉特斯推测伊芙琳是杀了默瑞，又绑架了凯瑟琳。可当伊芙琳从房子里出来，和吉特斯解释说凯瑟琳是自己妹妹时。吉特斯心里才释然了。
为了离开伤心地，伊芙琳准备带着凯瑟琳离开家。吉特斯产生了误认为伊芙琳打算逃跑。为了逃脱隐匿证据和诈骗的嫌疑，吉特斯只好向警察局汇报了伊芙琳地址。可事情又一次让吉特斯改变了主意。
伊芙琳告诉她凯瑟琳是父亲强奸自己所生的孩子时，吉特斯终于明白了伊芙琳离开的原因。
吉特斯的正义感让他决定保护伊芙琳和凯瑟琳。
遗憾的是，卢队长固执己见，不仅没有抓捕真凶，反而向伊芙琳开枪。
对吉特斯来说，他过去在唐人街已经造成一个女孩儿丢命。而这次，他对无辜者的拯救又一次败给了现实。
伊芙琳的死让吉特斯既痛苦，又绝望。
影片快结束时，吉特斯以几乎喃喃自语的声音说出“尽可能什么都不做” （警察不作为），留给观众的却是他面对现实的深深的无力、无奈之感。
03诺亚.克罗斯的形象展现为第三条线索
电影没有一开始就让克罗斯亮相。直到吉特斯去水务处调查“夜里放水”的原因时（实际是放水造成水荒的印象让人们接受修拦水坝），吉特斯发现了克罗斯与水务处的关联。这是第一次通过照片让克罗斯“出场”，
随后，吉特斯探访了克罗斯。通过交流，克罗斯似乎对女儿伊芙琳不满，并希望找到默瑞的小情人凯瑟琳，他对默瑞的过去大加赞赏，可吉特斯知道他们过去有分歧。人们对他产生了几分怀疑，可并不能定板。
直到伊芙琳说出凯瑟琳就是她妹妹，案件又离真相近了一步。
当吉特斯误认为伊芙琳想带着凯瑟琳坐火车想逃跑，要阻拦她们时，伊芙琳揭开了最后的秘密：凯瑟琳是父亲克罗斯强奸自己后所生的。克罗斯的真面目才最后浮出水面。
可当吉特斯将杀人物证（水陆两用眼镜）摆在克罗斯面前时。看看克罗斯是怎样为自己的行为辩护的：
当吉特斯问他为什么杀害女婿默瑞时，
克罗斯：“为未来——我女儿在哪里？我就剩这个女儿了（指凯瑟琳）。伊芙琳早就不认我了。”
吉特斯：“那怪谁呢？她吗？”
克罗斯：“我不会怪我自己，吉特斯，大都数人一生不必面对一种情况——你拥有天时地利，你就可以无所不能。”
一个贪得无厌的形象暴露无遗；一个变态乱伦的形象暴露无遗；一个胆大妄为，鲜廉寡耻的形象暴露无遗。
概而言之，这三条线索从默瑞开始，到杀人真凶克罗斯曝光（同时伊芙琳也死了）由明到暗，设置悬念，逐层剥离，将故事演绎得离奇曲折、扑朔迷离，一路吸引观众，随线索和情节逐渐深入，最终揭开了案件的真相。
这样的结构安排，非常精彩吸睛，让观众欲罢不能。
虽然这部影片拍摄于上世纪七十年代，但今天来观赏，虽然某些特技镜头不如今天的电影那么“壮观”，但如入迷宫的内容，同样精彩。