1. 通過調用mysql_library_init()，初始化MySQL庫。庫可以是mysqlclient C客戶端庫，或mysqld嵌入式服務器庫，具體情況取決於應用程序是否與“-libmysqlclient”或“-libmysqld”標誌鏈接。
2. 通過調用mysql_init()初始化連接處理程序，並通過調用mysql_real_connect()連接到服務器。
3. 發出SQL語句並處理其結果。（在下面的討論中，詳細介紹了使用它的方法）。
4. 通過調用mysql_close()，關閉與MySQL服務器的連接。
5. 通過調用mysql_library_end()，結束MySQL庫的使用。
調用mysql_library_init()和mysql_library_end()的目的在於，爲MySQL庫提供恰當的初始化和結束處理。對於與客戶端庫鏈接的應用程序，它們提供了改進的內存管理功能。如果不調用mysql_library_end()，內存塊仍將保持分配狀態（這不會增加應用程序使 用的內存量，但某些內存泄漏檢測器將抗議它）。對於與嵌入式服務器鏈接的應用程序，這些調用會啓動並停止服務器。
mysql_library_init() 和mysql_library_end()實際上是#define符號，這類符號使得它們等效於mysql_server_init()和 mysql_server_end()，但其名稱更清楚地指明，無論應用程序使用的是mysqlclient或mysqld庫，啓動或結束MySQL庫時，應調用它們。對於早期的MySQL版本，可調用mysql_server_init()和mysql_server_end()取而代之。
如果願意，可省略對mysql_library_init()的調用，這是因爲，必要時，mysql_init()會自動調用它。
要想連接到服務器，可調用mysql_init()來初始化連接處理程序，然後用該處理程序（以及其他信息，如主機名、用戶名和密碼）調用mysql_real_connect()。建立連接後，在低於5.0.3版的API中，mysql_real_connect()會將再連接標誌 （MYSQL結構的一部分）設置爲1，或在較新的版本中，將其設置爲0。對於該標誌，值“1”指明，如果因連接丟失而無法執行語句，放棄之前，會嘗試再次連接到服務器。從MySQL 5.0.13開始，可以在mysql_options()上使用MYSQL_OPT_RECONNECT選項，以控制再連接行爲。完成連接後，調用mysql_close()中止它。
當連接處於活動狀態時，客戶端或許會使用mysql_query()或mysql_real_query()向服務器發出SQL查詢。兩者的差別在於，mysql_query()預期的查詢爲指定的、由Null終結的字符串，而mysql_real_query()預期的是計數字符串。如果字符串包含二進制數據（其中可能包含Null字節），就必須使用mysql_real_query()。
對於每個非SELECT查詢（例如INSERT、 UPDATE、DELETE），通過調用mysql_affected_rows()，可發現有多少行已被改變（影響）。
對於SELECT查詢，能夠檢索作爲結果集的行。注意，某些語句因其返回行，類似與SELECT。包括SHOW、DESCRIBE和EXPLAIN。應按照對待SELECT語句的方式處理它們。
客戶端處理結果集的方式有兩種。一種方式是，通過調用 mysql_store_result()，一次性地檢索整個結果集。該函數能從服務器獲得查詢返回的所有行，並將它們保存在客戶端。第二種方式是針對客戶端的，通過調用mysql_use_result()，對“按行”結果集檢索進行初始化處理。該函數能初始化檢索結果，但不能從服務器獲得任何實際行。在這兩種情況下，均能通過調用mysql_fetch_row()訪問行。通過 mysql_store_result()，mysql_fetch_row()能夠訪問以前從服務器獲得的行。通過mysql_use_result()，mysql_fetch_row()能夠實際地檢索來自服務器的行。通過調用 mysql_fetch_lengths()，能獲得關於各行中數據大小的信息。
完成結果集操作後，請調用mysql_free_result()釋放結果集使用的內存。
這兩種檢索機制是互補 的。客戶端程序應選擇最能滿足其要求的方法。實際上，客戶端最常使用的是mysql_store_result()。
mysql_store_result() 的1個優點在於，由於將行全部提取到了客戶端上，你不僅能連續訪問行，還能使用mysql_data_seek()或mysql_row_seek()在 結果集中向前或向後移動，以更改結果集內當前行的位置。通過調用mysql_num_rows()，還能發現有多少行。另一方面，對於大的結果集，mysql_store_result()所需的內存可能會很大，你很可能遇到內存溢出狀況。
mysql_use_result() 的1個優點在於，客戶端所需的用於結果集的內存較少，原因在於，一次它僅維護一行（由於分配開銷較低，mysql_use_result()能更快）。它 的缺點在於，你必須快速處理每一行以避免妨礙服務器，你不能隨機訪問結果集中的行（只能連續訪問行），你不知道結果集中有多少行，直至全部檢索了它們爲止。不僅如此，即使在檢索過程中你判定已找到所尋找的信息，也必須檢索所有的行。
通過API，客戶端能夠恰當地對查詢作出響應（僅在必要時檢索行），而無需知道查詢是否是SELECT查詢。可以在每次mysql_query()或 mysql_real_query()後，通過調用mysql_store_result()完成該操作。如果結果集調用成功，查詢爲SELECT，而且能夠讀取行。如果結果集調用失敗，可調用mysql_field_count()來判斷結果是否的確是所預期的。如果 mysql_field_count()返回0，查詢不返回數據（表明它是INSERT、UPDATE、DELETE等），而且不返回行。如果 mysql_field_count()是非0值，查詢應返回行，但沒有返回行。這表明查詢是失敗了的SELECT。關於如何實現該操作的示例，請參見關 於mysql_field_count()的介紹。
無論是mysql_store_result()還是mysql_use_result()，均允許你獲取關於構成結果集的字段的信息（字段數目，它們的名稱和類型等）。通過重複調用mysql_fetch_field()，可以按順序訪問行內的字段信息，或者，通過調用 mysql_fetch_field_direct()，能夠在行內按字段編號訪問字段信息。通過調用mysql_field_seek()，可以改變當前字段的光標位置。對字段光標的設置將影響後續的mysql_fetch_field()調用。此外，你也能通過調用mysql_fetch_fields()，一次性地獲得關於字段的所有信息。
爲了檢測和通報錯 誤，MySQL提供了使用mysql_errno()和mysql_error()函數訪問錯誤信息的機制。它們能返回關於最近調用的函數的錯誤代碼或錯誤消息，最近調用的函數可能成功也可能失敗，這樣，你就能判斷錯誤是在何時出現的，以及錯誤是什麼。