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| Web Services：驚世未了緣 |
| (2002.05.14) 來自：每週電腦報 |
文/丁曄
“我們應該離開，這樣能活下來！”面對英格蘭鐵甲騎兵，一個怯懦的蘇格蘭士兵用盡全力向威廉華萊士(蘇格蘭民族英雄)說到。
“是的！作戰，你可能會喪命；逃跑，可苟存性命，起碼有一段安寧。”威廉華萊士
望着那些由各懷鬼胎的蘇格蘭貴族所率領的散兵遊勇，喊道“蘇格蘭的子孫們，將來在你們壽終正寢的時候，你們是否願意……，用這苟且偷生的日子，來換取一個機會……，僅僅是這麼一次機會，就是回到這裏……，告訴敵人……，他們也許能奪走我們的生命，但永遠也不能奪走……，我們的自由！”—《勇敢的心》場景
Scott McNealy，Sun公司CEO，面對Bill Gates和他的公司——微軟，多麼希望也能夠象威廉華萊士一樣，向站在Java陣營的IBM、Oracle、BEA等“夥伴”以及那些心存疑慮的IT廠商們，大聲疾呼“今天！互聯網給我們這樣一個機會，你可以跟從於微軟，皈依.NET，去安享一生。但你是否願意用這苟且偷生的日子，來換取一個機會，僅僅是這麼一次機會，告訴微軟你們可以贏得過去，但永遠也奪走不了，我們對自由的渴望！”
能夠讓Scott McNealy給予如此厚重希望的機遇到底是什麼？是什麼能夠讓IBM、BEA等公司感覺到自己能夠有機會，去撼動微軟這樣一個“偉大”的公司。它就是——Web Services(Web服務)。
-Web Services微軟的藍圖
當微軟在2000年6月22日，Tech·Ed 2000論壇上正式宣佈了名爲Microsoft .NET的新一代平臺時，很少有人能夠理解微軟所詮釋給人們的.NET是何物。不過有一些“精明”的人發現了一個有意思的現象。正是在這個論壇上，只不過是將時間迴轉到6月5日，Bill Gates在他擔任首席軟件設計師(CSA)半年之後，向與會的開發者描繪了Web Services的前景，同時承諾微軟將在這個領域動用20億美金。
在微軟的眼中.NET是一個戰略，是一個對未來的憧憬，在現實中，他們要打的仗只有一個就是Web Services。此後微軟在人們的觀望和不解中發展。而當時的Scott McNealy曾嘲笑微軟的.NET只不過是.NOT，對於Bill Gates所推崇備至的Web Services，他卻認爲那是對Sun公司所提出“網絡就是計算機”口號的移花接木。“他們(微軟)給一個我們(Sun)已經談論多年的事情，起了一個名字。好像這件事情，是他們提出的。我想如果你每年有2億美元的市場預算，你一樣可以改寫歷史。”Scott McNealy用這樣話來形容微軟的.NET策略。
在Scott McNealy的冷笑中，微軟經歷了有史以來最痛苦的一段時間。連續20個財年收入保持36%的增長，停步於2000年，此時微軟的年收入增長爲8%。由於受到壟斷案件的糾纏，公司市值縮水2500億美元。公司亟需振奮低迷的士氣，微軟CEO Steven A. Ballmer在一年一度的員工大會上，用一段阿里拳賽的錄像，將縈繞在微軟頭上的烏雲，揮之而去。1974年，Muhammad Ali(阿里)同George Foreman(富爾曼)進行了一場拳王爭霸賽。年輕阿里7歲的富爾曼，賽前極被看好。但是阿里的6萬名支持者在賽場上大聲地叫喊“阿里殺死他！阿里殺死他！”最後，阿里以一個強有力的直拳，將富爾曼打入了地獄。在影片即將結束的時候，整個會場的擴音器裏突然傳出“微軟，殺死他們！微軟，殺死他們！”瞬間微軟的員工沸騰了。
是什麼能夠給Steven Ballmer如此的勇氣，在公司身處有史以來最大困境的時候，還能殺氣騰騰。答案只有一個.NET，Steve Ballmer和Bill Gates已經不止一次的在各種場合講到，.NET戰略是他們下的一個最大賭注。Web Services，正是.NET戰略中一個舉足輕重的棋子。
面對這樣的殺氣，Scott McNealy也不得不意識到，Sun在互聯網新的一輪競爭中已經不是領跑者了。時隔.NET發佈8個月，2001年2月5日Sun宣佈，公司推出SunONE軟件框架，這是一個開放性網絡環境，是爲開放的Web Services所推出的新一代軟件框架。“有些人認爲我們只不過是爲了迴應微軟的.NET。”Scott McNealy面對記者們指出“而我認爲這個產品---SunONE，是我們多年事業的一個頂點。”
-Web Services將改變軟件產業
Scott McNealy認爲Web Services是Sun公司事業發展的一個頂峯，Bill Gates認爲Web Services是微軟.NET的一個核心。爲什麼他們對Web Services如此看重，因爲它很有可能會改變現有的軟件產業。Web Services作爲新興的，一種依賴於Internet，爲用戶或其他Web Services提供單一服務功能的組件，將成爲軟件未來的存在形態。而誰能夠在這個領域勝出，誰就有可能成爲未來軟件業的主導。回想軟件產業的發展，從最初，根據需求定製的軟件產品，到今天已經發展到了商用的、模塊化的軟件產品。軟件產業逐漸向單一化、規模化方向發展。而當Internet出現之後，起初並沒有給軟件產業帶來多大的衝擊，僅僅是催生出一批新型的軟件產品。
但是當ASP出現之後，一些專家開始大聲呼叫到，“軟件就是服務”這個真理終於被人們肯定了。但現實就是這麼慘酷，曾經被認爲是繼電子郵件出現之後，對企業用戶影響最大的應用--ASP，今天卻面臨風雨飄搖的窘境。究其原因，主要是因爲ASP仍然是一個以集中式計算模型的產物，只不過是披着一層互聯網的外衣。但Web Services卻是一個迥然不同的精靈，它秉承“軟件就是服務”的真言，同時順應分佈式計算模式大興其道的潮流。而它的存在形式又與以往軟件不同。這種組件模式，小巧、單一，對於開發人員來講，開發成本較低。
Web Services在某種意識上就是結合了ASP和組件產品兩方面的特性，通過標準協議，在互聯網上，提供單一特定的服務。區別在於Web Services面對的用戶羣更廣，而且更加通用，更加鬆散。而不象ASP服務的對象，需要簽訂一定的合作協約。Web Services的出現，給軟件產業又一次帶來新的商業模式。Web Services的供應商，既可以將Web Services一次賣斷給軟件開發商，也可以通過租賃的方式，按月收取服務費用。試想一下，如果你開發的Web Services被微軟選中應用在Windows XP平臺裏，那你很有可能將一夜成爲百萬富翁的美夢變爲現實。
-微軟感覺Web Services有點兒甜Web Services的魔力就在於，微軟深信其可以將自己在PC上的統治地位延續到互聯網上。沒有人懷疑微軟在PC上的成功，但是當面對互聯網，這個靠後端高性能計算所支撐的體系，微軟的發展前景受到了人們的質疑。而Web Services恰巧能夠成爲微軟手中一個制勝法寶。想要探究其中的原因，首先一點就是要弄清Web Services到底是什麼。
人們爲Web Services下的定義是通過標準的Web協議可編程訪問的Web組建。如果不加進任何解釋，沒有多少人能夠明白它講的是什麼東西。你是否有過這樣的經歷，就是在使用MS Word編寫報告的時候，當需要調用一個MS EXCEL製作好的報表時，你可以使用對象嵌入功能。你在執行這個操作的時候，實際上是在使用MS Word的過程中，去調用另外一個應用程序。而Web Services的功能也與此十分相近。只不過它不是發生在一個單一的PC上，而是發生在客戶端(Client)與服務器(Server)之間，或是服務器(Server)之間。例如用戶在瀏覽一個英文網頁，隨着鼠標指針的移動，屏幕上顯示出相應的中文解釋，不要以爲這個用戶正在使用金山詞霸，他沒有。這個用戶只不過是通過網絡去調用一個提供即時翻譯的Web Services。此時的即時翻譯程序，變成了一個遠在異地的應用組件。這些基於後端的Web Services被微軟認爲將會成爲未來互聯網的主導。而搶佔了這個陣地也就贏得了互聯網的明天。由此引發出很多新的標準、協議，以便讓這些Web Services組件能夠順利地被調用。
-到底是誰的勝利
其實Web Services是一場分佈式計算體系的躍進，真正的勝利是分佈式計算模式對集中式計算模式的勝利。它強調的是不同組件協同工作，來爲用戶提供服務。分佈式對象結構，是將標準化的組件對象放在遠端的電腦上。客戶端在調用對象時，使用分佈式對象結構的調用標準來獲取對象。在這裏人們要清楚一點，此時的客戶端，其內涵已經被擴大，不是我們平時眼裏的PC，而是任何一個對調用對象提出服務請求的組件。面對互聯網這個廣義的分佈式計算體系，Web Services實際上更像是一種遠程訪問的標準。
還記得那個令人晦澀難懂的詞彙CORBA，它是最熱門的分佈式對象結構。它的優勢就在於可以跨平臺，跨開發語言，來調運服務器端某個對象模塊提供的服務。Web Services和CORBA這些分佈式應用技術的目的都是要解決遠程目標之間的通訊問題。和其它的解決方案不同，Web Services提供基於開放式標準上的完全終端對終端的解決方案。對於Web Services解決方案的用戶來說，沒有任何特殊的要求。
面對Web Services這樣的發展前景，微軟堅信打贏Web Services這場戰鬥，將確立起在整個互聯網中的霸主地位，而那時再來回味公司在PC領域的輝煌，微軟的感覺也只不過像是品味飯後的一道甜點。
爲了能夠實現這個夢想，微軟做出了很多的努力，首先是力推XML。因爲Web Services所要涉及到的信息，已經不僅是簡單的文本，而是數據。此外Web Services需要跨平臺，而原有的HTML都是無法滿足需要的。通過XML可以使得程序之間更容易進行溝通。微軟對XML的支持力度表現在，Internet Explorer 5.0是最早支持XML的瀏覽器，早在XML標準尚未確定之前，微軟就推出了XML Notepad編輯器。
接下來，微軟對Web Services的核心SOAP也大費心計。SOAP是對象間信息交換的通信協議。可以把SOAP看成是用戶端與服務器端之間進行溝通的特殊語言。在按照SOAP協議封裝的信息裏，包含了用戶端申請Web Services所必要的內容，例如該Web Service所涉及到的名稱、參數等。當然服務器端也會按照SOAP通信協議返回相應的結果。
但新的一個問題又出現了，就是用戶端的程序要如何才能知道Web Services提供了什麼可以進行調用的服務呢？這時WSDL(Web Services Description Language，Web Services描述語言)出現了，它是用來描述Web Services的相關信息。現在一切就緒，可那些Web Services開發商需要一個方法將自己開發的Web Services進行發佈，廣而告之。於是UDDI(Universal Description，Discovery and Integration)應運而生。UDDI是一個跨產業、跨平臺的開放性架構。其可以幫助Web Services開發商在Internet上公佈自己推出的Web Services。
微軟在Web Services標準的確定上已經搶佔了先機，但這說不清誰能贏得Web Services戰役的勝利。Sun告訴人們，什麼XML、SOAP、WSDL、UDDI等標準，SunONE全部支持。Sun堅信的只有一條，就是能夠真正跨平臺的技術只有一個，它就是Java。用戶只有選擇了擁有開放性的開發平臺，才能夠讓其開發出的Web Services應用遍佈整個互聯網。
Web Services是否鏡中花
無論是微軟、Sun還是IBM、BEA都對Web Services看好，但它最終能否生存下來，還是要看用戶是否願從腰包裏掏錢給它。今天的IT環境同.COM火爆年代相比，已不可同日而語。萎靡不振的全球經濟，讓Web Services的鼓吹者，不能夠單靠一張嘴去打動用戶的心。更加殘酷的是，Web Services在近一段時間的發展下，已經不是可望不可及的東西，到了要用事實說話的時候了。
Web Services面臨殘酷的挑戰，這裏指的不是它的標準是否完善、也不是它的設想是否合理，而是Web Services能否讓那些第一個吃“螃蟹”的用戶，立即看到投資回報。還好現在已經有象Imperial Sugar、Nordstrom.com、Hewitt&Associates這樣的公司，開始嚐到Web Services給他們帶來的甜頭。
這些公司大多是在應用集成這個領域採用Web Services。Imperial Sugar公司，利用Web Services將五個重要的原材料供應商集成到一個訂單管理系統之中。公司在2000年已經申請破產保護，因此每一筆在信息建設的投入，都要受到審查。公司最終選取了Web Services這種方式，在有限的資金條件下，建立了一條高效的供應鏈。利用Web Services模式，公司關鍵的原材料供應商們，可以圍繞Imperial Sugar公司的生產流程，來訪問他們與Imperial Sugar公司組成的供應鏈管理系統。通過SOAP通信協議，來查詢和輸入原材料數據。
“現在給一項新的項目進行投資，對於公司來說是十分困難的。”Imperial Sugar公司CIO Muller先生講到“但當看到有關投資回報的調查之後，我們就做出了決定。”
此外諸如Bidders Edge或My Simon等的網上拍賣店，利用Web Services通過在網上搜索所有的相關拍賣行情，爲便宜貨搜索者提供方便、快捷的購物服務，併爲用戶提供最爲廉價的貨物信息。通過應用Web Services，這些網站將能自動擴展出更多的功能，例如評價並選擇原料供應商，或選拔合格可用的產品技術支持專員負責處理用戶的電子郵件諮詢。Web Services還可被用於對顧客所需服務的自動識別，併發出網站的應用工具以用於尋找解決辦法。對顧客來說，這將比以往要更爲有效率。
從投資回報上看，Web Services已經得到了部分用戶的認可。但是從TCO(總體擁有成本)的角度來看，用戶仍然處於茫然的狀態。Web Services畢竟是一個全新的事物，它的使用方式是依靠遠程調用，形式上更接近早先的ASP。但今天ASP的前景已經非常暗淡，至少在中國是這樣的，而由此人們便會擔心Web Services到底是否能夠真正的降低企業的TCO。
此外來自廠商的聲音更攪得用戶不知所措，圍繞哪種開放平臺可以讓企業的TCO降到最小的爭論，更是以微軟和Sun爲代表。針對開發Web Services應用，微軟推出了Visual Studio .NET(簡寫VS.NET)，而Sun推出了J2EE。來自Merrill Lynch對100位美國和歐洲CIO的調查顯示，他們已經分成兩大派別，分別支持VS.NET和J2EE。
微軟告訴人們在VS.NET平臺下，用戶可以利用VB、VC++、VC#等多種開發工具共同開發各樣符合Web Services標準的應用，並且這些應用可以保持相互兼容，條件只有一個就是要統一在微軟的平臺之上。而Sun則宣佈，利用SunONE平臺開發的Web Services應用可以跨越所有的平臺，你不會只拴在微軟這一棵稻草上，但條件也只有一個，就是使用Java。
-編輯寄語
李學凌
本期，我們花了極大的精力，重新剖析Web Service，真可謂嘔心瀝血。說實話，在微軟和SUN之間做比較的時候，我們也非常頭痛。爲了仔細比較MS.NET和SunONE之間的異同，我們請教了許多行業內的專家。在底層XML和SOAP等，兩者是一樣的；在頂層，Web Service兩者又走到一起。決戰之地在中間層，C#與JAVA，.NET構架對JDK等。我們在選題討論會上，SUN公司的一位員工也談到，SUN在移動設備領域和諸如摩托羅拉等公司的合作已經取得的實際進展；而我也在微軟總部看到了原型的微軟手機軟件。這場戰爭會從服務器一直打到周邊設備，成爲名副其實的信息戰爭。
我個人認爲，在過去兩年當中出現的技術變革，能夠影響今後10年的網絡技術有兩項，一項是端對端(P2P)的結構性革命，另一個就是Web Service。P2P的出現，擊碎了網絡物理穩定的思維模式，只要有相當概率的電腦在線，P2P就可以自主、自足組建成爲牢固的網絡，如果只是把P2P和盜版MP3鏈接起來，就太小覷了P2P對網絡架構的顛覆。P2P出現後，網絡中“上帝已經死了”。Web Service從某些層面上理解，包含了P2P的理念。1992年計算機圖靈獎授予Butler Wright Lampson，表彰他在分佈式計算方面的傑出貢獻，Lapmpson本身就長期擔任微軟軟件首席架構師。分佈式存儲和分佈式計算一直以來都是計算機結構大師的夢想。Web Services從某個角度來說，正式要解決分佈式計算的問題。“數據在服務器之間遊走，計算力在網絡之間分享”，正是Web Service要實現的夢想。可以這樣說，Windows是操縱一臺計算機的靈魂，MS.NET也好SunONE也罷，就是在爭奪網絡操作系統的控制權。
計算機發展的前20年，一直在打一場操作系統的戰爭；經過幾年互聯網基礎發展之後，網絡級操作系統的戰爭終於在兩大利益集團之間爆發。IBM再也不會像當年那樣，拱手把PC操作系統市場送給微軟，百年不遇的機會面前，沒有人會退縮。表面上看，這是微軟和SUN公司之間的糾紛，其實質卻是包括了IBM、ORICAL、SUN、HP和微軟等等所有頂級計算機公司參與的計算機世界大戰。