由於Internet革命性的發展，電信網絡組網方式發生了巨大變化，未來的公衆網絡日益趨向以分組交換爲基礎的數據網絡；網絡規模也日益擴張，網元因業務的多樣化而愈加複雜化，從而網絡管理也正在發生着革命性的變遷。當下一代網絡實施成功時，下一代網管也要應時而生，否則網絡的運營、業務的管理會受到極大的負面拖動，因爲網絡管理可以說是網絡的重要支撐系統。即使在傳統電信網中，網管網也是和信令網以及同步網等量齊觀的三大支撐網。
一個網絡管理體系包括四個部分：被管理對象本身、被管理對象的表示方法、管理協議和上層管理操作。其中，被管理信息的表示方法和網絡管理通信協議是最容易做到標準化的，發展變化餘量較小；被管理對象和管理操作雖然也可以部分做到標準化，但受具體網絡技術和業務、政策的影響比較大，總是處於變化之中。總體而言，網絡管理變化的四個確定性特徵是：統一化、智能化、安全化和主動化。
網管隨網絡而變化
目前的網絡是混合結構，既有傳統的電信網，也有分組網，主要是TCP/IP網。目前業務還沒有充分的融合，因此管理上也基本上是各自獨立的。電信網使用圖ITU的TMN標準，而TCP/IP網採用SNMP體系。兩者的區別主要在於被管理對象本身和通信協議。這主要是因爲兩種網絡採用完全不用的通信協議，因此導致網元的不同以及通信方式的不同。TMN體系的重要性在於它提出了網管的最一般的原則和內容。例如它概括的性能管理、配置管理、故障管理、計費管理和安全管理五大功能，以及它的分層管理思想，即網元管理、網絡管理、業務管理和事務管理諸層次。TCP/IP的SNMP則是對TMN大大的簡化。主要原因是Internet發展之初對於網管要求的簡單性。隨着網絡能力和複雜度的提升，SNMP現在也要日益向TMN靠攏。
下一代的網絡是電路交換網絡和分組網絡在各個層次上的融合，網絡設備在技術上可以是融合的，也可以是分立的。前者如核心級路由器，它集成了光波交換、TDM交換、ATM和IP路由的功能；後者如以太網交換機，僅支持以太網分組數據交換。融合後的網絡必然引發網管方式的變化，新一代的網管也將是TMN和SNMP的結合，並在網管的統一化、智能化、主動化等方面有所突破。主要的新動向包括：由於分組網支持業務和用戶需求的多樣性，網絡管理操作的對象和目的與傳統電信網相比要複雜得多。試想一下，在新的融合網中，網管不僅包括傳統TMN和SNMP的功能和內容，而且還包括對各種各樣業務的管理，包括業務提供、資源調配、個別參數設置、軟件升級等等。這些內容對於開發商和運營商而言，都是全新的領域。
下一代的網絡是電路交換網絡和分組網絡在各個層次上的融合，網絡設備在技術上可以是融合的，也可以是分立的。前者如核心級路由器，它集成了光波交換、TDM交換、ATM和IP路由的功能；後者如以太網交換機，僅支持以太網分組數據交換。融合後的網絡必然引發網管方式的變化，新一代的網管也將是TMN和SNMP的結合，並在網管的統一化、智能化、主動化等方面有所突破。主要的新動向包括：由於分組網支持業務和用戶需求的多樣性，網絡管理操作的對象和目的與傳統電信網相比要複雜得多。試想一下，在新的融合網中，網管不僅包括傳統TMN和SNMP的功能和內容，而且還包括對各種各樣業務的管理，包括業務提供、資源調配、個別參數設置、軟件升級等等。這些內容對於開發商和運營商而言，都是全新的領域。
下一代網管的體系結構
網絡管理突出的是對網絡組成成分管理的統一性和遠程性。利用統一的入口，無論身處何處，管理員都能夠實現對網絡的勘查和控制。這是以保證網絡傳輸的性能和安全性爲前提的。目前的網絡管理，例如SNMPv3，能夠實現管理的遠程性、統一性和安全性。對於下一代的網絡管理，除了這些需求，還必須提供對於網絡應用或業務的主動性管理，這是目前的網管所缺乏的。
下一代網管體系結構應包括以下四個方面：
1.協議：以SNMP爲主。因爲SNMP屬於應用層，因而可方便地支持全網性遠程管理，前提是物理上的可達性。
2.表示：適用面向對象式的表示方法，例如SNMP所使用的ASN.1定義方法，用於定義管理對象庫（MIB），TMN和SNMP的MIB可以複用，但需針對新的管理需求（如業務管理）定義新的MIB庫。
3.安全：管理者和被管理者之間要有認證和加密協議。管理和被管對象之間一定要建立安全聯繫，保證管理動作萬無一失。
4.對象：包括設備、各種協議、業務和交易過程。這將是管理的目標所在，也是盈利的希望所在。網管的目的不僅在於提供網絡單元和網絡功能的透明性，更重要的是，使得網絡各組成部分協調統一地支持用戶需求和各種業務。這部分工作有兩方面：其一是定義被管對象的屬性及其操作方法，其二是對其進行表示化工作。這很像是對網絡進行面向對象的分析和設計。
下一代網管體系結構應包括以下四個方面：
1.協議：以SNMP爲主。因爲SNMP屬於應用層，因而可方便地支持全網性遠程管理，前提是物理上的可達性。
2.表示：適用面向對象式的表示方法，例如SNMP所使用的ASN.1定義方法，用於定義管理對象庫（MIB），TMN和SNMP的MIB可以複用，但需針對新的管理需求（如業務管理）定義新的MIB庫。
3.安全：管理者和被管理者之間要有認證和加密協議。管理和被管對象之間一定要建立安全聯繫，保證管理動作萬無一失。
4.對象：包括設備、各種協議、業務和交易過程。這將是管理的目標所在，也是盈利的希望所在。網管的目的不僅在於提供網絡單元和網絡功能的透明性，更重要的是，使得網絡各組成部分協調統一地支持用戶需求和各種業務。這部分工作有兩方面：其一是定義被管對象的屬性及其操作方法，其二是對其進行表示化工作。這很像是對網絡進行面向對象的分析和設計。
新一代網管的實現
網管的實現分爲兩部分：網管代理（被管理方）和網管客戶端（管理方）。網管代理位於被管理設備側，提供被管理內容以及對管理動作做出響應。網管代理一般以守護進程方式實現，利用操作系統提供的進程間通信接口（IPC）或系統調用來實現對於MIB庫對象的操作。因此，網管代理的任務是明確的，實現大同小異。
對於網管客戶端，情況大不一樣。客戶端是管理動作的發起者，全面反映網管的功能和目的，因此，客戶端的實現體現了網管能力的實施，同時也是網絡管理的門戶。客戶端通過給代理髮出命令並接收響應，並在響應的基礎上決定下一步的動作，來完成具體網管功能的實現。這些網管功能可以是改變路由，或者是調配帶寬給一個邏輯鏈路，或者是部署新的業務。實現時，客戶端需要以統計學的算法（如新型的流量分析模型）對被管理側提供的數據進行處理，並根據網絡的當前狀況，提供適於用戶理解的結論，或者給用戶提供啓發性的決策選擇。
網管的實現分爲兩部分：網管代理（被管理方）和網管客戶端（管理方）。網管代理位於被管理設備側，提供被管理內容以及對管理動作做出響應。網管代理一般以守護進程方式實現，利用操作系統提供的進程間通信接口（IPC）或系統調用來實現對於MIB庫對象的操作。因此，網管代理的任務是明確的，實現大同小異。
對於網管客戶端，情況大不一樣。客戶端是管理動作的發起者，全面反映網管的功能和目的，因此，客戶端的實現體現了網管能力的實施，同時也是網絡管理的門戶。客戶端通過給代理髮出命令並接收響應，並在響應的基礎上決定下一步的動作，來完成具體網管功能的實現。這些網管功能可以是改變路由，或者是調配帶寬給一個邏輯鏈路，或者是部署新的業務。實現時，客戶端需要以統計學的算法（如新型的流量分析模型）對被管理側提供的數據進行處理，並根據網絡的當前狀況，提供適於用戶理解的結論，或者給用戶提供啓發性的決策選擇。
網管產品處於發展階段
現有網管產品，例如HP和IBM的網管軟件包，強調的是提供一種開發平臺，也提供基本的網管能力，更重要的是提供給用戶進行增值開發的API。這符合當前網管技術的發展狀況和水平。最終的網管軟件系統將完成用戶（運營商）所需的各種複雜管理功能。目前的問題是，管理功能本身還正處於不斷髮展變化的過程中，用戶（或第三方）不得不進行大量開發工作，才能獲得真正有效的網管軟件，並從中獲得效益。下一代的網絡管理到底怎樣定義及實施，取決於下一代網絡的體系結構和下一代的業務需求，現在我們需要更新的是網絡管理的概念和方法。