一、廣播評書喚起我最美好的童年記憶
提起播音評書藝術家單田芳先生，我腦海中展現的，是童年和外婆在一起度過的那有限的時光。那時候沒有電視機，家裏唯一能出動靜的，只有一臺小小的半島體收音機。小時候每到放假的時候，爸爸媽媽會把我送到外婆家住。外婆怕我們這些小孩子不小心碰壞了她心愛的收音機，就把收音機放在高高的架子上。
每天中午，都是評書伴着我睡午覺。所以，我對廣播裏那個講評書的聲音無比熟悉，卻從來不知道他具體講了些什麼。對幼時的我來說，那聲音更像是一種催眠曲。一聽到那獨特的男聲，我便很安然地進入夢鄉。
等我再大點兒，不肯再睡午覺了，覺得那實在是浪費時間，有那麼多東西要玩兒呢，幹嘛要浪費在睡覺啊上，眼一閉，再一睜，一兩個小時就過去了。中午，我一邊玩着手上的東西，耳朵便自然而然地聽到了廣播裏的那些故事。通常，這時候，外婆一定是安靜地坐在炕頭，盤着腿，夏天時會搖的蒲扇，笑眯眯地看着我，我以爲她在看着我，其實她的全部注意力都放在耳朵上呢。看她的表情，跟着廣播不斷變化着。這一幕，永遠在我的記憶中閃閃發光。
再大一點兒，我知道了那個外婆和我天天中午一起聽的聲音，來自於一個叫單田芳的叔叔。那是我第一次聽說還有人姓這個奇怪的姓，也知道了這個“單”字是個多音字。當時就覺得這叔叔連姓都這麼奇特啊。
其實何止一個我，許許多多的中國人，從三零後到九零後，都是在單田芳評書連播的陪伴中度過了無數日夜。或許生活是艱苦而蒼白的，是他的評書填充了人們的思想空白，讓人們在平淡的生活中有了些美好的期盼和享受。
二、評書中的俠義豪氣
和其他的幾位著名評書藝術家相比，單田芳的先天條件並不佔優勢。他外表不算帥氣，聲音本身也不悅耳，甚至還有些沙啞。可他有自己鮮明的風格，用辭貼近百姓生活，幽默風趣，引人入勝。
他的評書中說了許多民間的俗語，都是老百姓愛聽的大實話，用非常貼切的比喻表達一些高深的含義。比如：“人要倒了黴，喝口涼水都塞牙，放個屁都砸腳面。”“比那禿尾巴狗還橫。”“癩蛤蟆蹦到腳面上，吃不吃人不說，怪嚇人的。”
他極擅用象聲詞，比如：“呀啊——呆！此山是我開，此樹是我栽，要想從這過，留下買路財！”無不傳達着他對人情世態的深刻觀察和感悟。讓人在享受中不知不覺地學到人生哲理。
小時候每次聽單田芳的評書，聽到故事的高潮，往往緊張得連呼吸都不敢大聲。可偏偏在關鍵點上，卻聽他說：“且聽下回分解”。真是意猶未盡啊。苦苦地盼着第二天的中午快點到來。盼着聽到他的：“咱們書接上回。”
有媒體報道說：“凡有井水處，皆聽單田芳”，此話一點不誇張。單田芳先生的評書就是中國傳統文化的代表符號之一，影響了好幾代人。
三、人物小傳
1934年11月11日，單田芳出生在天津，在瀋陽成長。原名單傳忠。他們家可謂是評書世家，祖父、外祖父都是說書藝人。他母親王香桂是西河大鼓的知名藝人，父親單永魁是她的弦師，夫妻倆紅遍東三省。他五六歲時就能說幾段《包公案》和《呼延慶打擂》。單田芳幼年常隨父母奔波於哈爾濱、長春、瀋陽、齊齊哈爾等城市演出，日子過得艱辛。後來父親入獄，父母離婚。16歲的他失去了家庭的溫暖。
1953年單田芳高中畢業，原本是考上了大學，同時收到過東北工學院和瀋陽醫學院的大學錄取通知書。他選擇了東北工學院，理想是當一名工程師。可是命運捉弄，開學後，痔瘡舊病復發，曾兩次住院，動過三回手術，耽誤了學業。
就在此時，說書人李慶海覺得單田芳有講評書的天分，就找到他，想收他爲徒。起初，單田芳不願意，他不想再過父母那樣賣藝的艱苦日子了。可家中除了有年邁的奶奶，還有五個妹妹，都要靠他支撐，無奈，他最終爲了生計而走上說書之路。20歲的單田芳拜李慶海爲師。
拜師當天，單田芳和比他大八歲的王全桂結婚。婚後兩人育有一子一女。
拜師學藝三年後，單田芳選擇在正月初一正式登臺亮相，說的第一部書是《大明英烈》。從此，開啓單田芳六十多年的說書生涯。
他播講的主要作品有：《隋唐演義》、《百年風雲》、《明英烈》、《亂世梟雄》、《千古功臣張學良》、《白眉大俠》、《新兒女英雄傳》、《平原槍聲》、《三國演義》、《童林傳》、《三俠五義》、《鐵傘怪俠》》、《一顆銅鈕釦》、《破曉記》、《紅色保險箱》等。
後來，單田芳和袁闊成、田連元和劉蘭芳，被人們並稱爲“四大評書名家”。
八十年代初，單田芳成爲中國錄製播出評書最多的評書演員，他的評書風行全國幾十家廣播電臺。其中《天京血淚》在中央人民廣播電臺播出，聽衆多達六億。《大明英烈》入選《中國十大傳統評書經典》叢書。
1995年，單田芳成立了北京單田芳文化傳播有限公司，自任董事長。剛開始虧本。之後改善經營理念，公司的贏利近千萬。
2007年，72歲的單田芳宣佈收山，《老店風雲》是他的收山之作。
2010年單田芳重出江湖，錄製現代電視立體評書《羊神》。
2011年，單田芳出版了自傳《言歸正傳：單田芳說單田芳》。
2012年，78歲的單田芳獲得第七屆中國曲藝牡丹獎的終身成就獎。
2014年，80歲的單田芳被診斷爲腦血栓，併產生了嚴重的失語症狀。
2018年9月11日，評書大師單田芳病逝，享年84歲。
大師的離去，並不能帶走我們這麼多代人心目中的美好記憶，可以說，對於我們來說，他是永恆的經典！