由於受到18世紀歐洲資產階級啓蒙運動、還有美國獨立戰爭和法國的大革命的勝利，在一定程度上促使了拉丁美洲民族意識的覺醒。
18世紀末，又由於西班牙、葡萄牙對殖民地的控制逐漸的減弱，這爲拉丁美洲獨立革命提供了有利的條件。
海地於1502年淪爲西班牙殖民地，1697年割讓給法國。1791年，杜桑·盧維都爾領導黑人奴隸在海地武裝起義。
1804年1月1日，海地正式宣佈獨立，揭開了整個拉丁美洲革命的序幕。
在海地革命的影響下，西屬拉丁美洲殖民地於1810年，開始了獨立戰爭。獨立戰爭開始後，很快的形成了3箇中心：委內瑞拉、拉普拉他和墨西哥。
1810年，委內瑞拉爆發起義。7月5日，米蘭達宣佈成立委內瑞拉第一共和國。但是，西班牙殖民者於1812年攻佔了該城，共和國被絞殺。
1814年1月，玻利瓦爾建立委內瑞拉第二共和國。7月，西班牙殖民者重新集結兵力，第二共和國又被摧毀。1816年，玻利瓦爾重整旗鼓，繼續戰鬥，1810年10月，委內瑞拉第三共和國宣告成立
1819年5月，玻利瓦爾越過安第斯山，8月解放了波哥大。12月，大哥倫比亞共和國宣告成立，玻利瓦爾自任大總統。
1821年，厄瓜多爾宣佈獨立，加入了大哥倫比亞共和國，南美洲北部沿海地區和安第斯山一帶全部解放。
再說第二個獨立戰爭的中心地區是，拉普拉他地區。
1821年5月25日，阿根廷布宜諾斯艾利斯市區抱負了起義。隨後，巴拉圭革命者於1811年5月舉行了起義。1811年春，烏拉圭人民積極響應民族英雄何塞·阿蒂加斯的號召，武裝起義。
1816年7月，拉普拉他各地代表聚會，正式宣佈脫離西班牙，建立獨立的“拉普拉他聯合省”，1826年，聯合省改組爲阿根廷共和國。
拉普拉他地區革命運動傑出的領導人是阿根廷民族英雄何塞·聖馬丁。
1817年聖馬丁攻入智利。1818年2月，智利宣告獨立。
1820年9月，聖馬丁率領起義軍在祕魯登陸。此時祕魯東部尚未解放。而玻利瓦爾領導解放的厄瓜多爾與祕魯相鄰。聖馬丁主動和玻利瓦爾聯繫。
1823年，玻利瓦爾進軍祕魯，於1824年6月在胡寧平原打敗敵軍。12月九日，在阿亞庫喬的決戰中，革命軍取得決定性的勝利。接着，革命軍乘勝東進。1825年8月25日，上祕魯宣佈獨立。
爲紀念玻利瓦爾，上祕魯改名爲玻利維亞。1826年1月23日，西班牙軍最後的殘餘力量投降。至此，西班牙在拉丁美洲的殖民統治全部垮臺。
獨立戰爭的第三個中心，是墨西哥和中美洲地區。
1816年9月16日，在墨西哥北部的多洛雷斯爆發了農民的起義，人數達到8萬餘人。他們佔領了墨西哥的中部的一些城市，並乘勝向墨西哥進軍。1811年，起義軍遭到了敵人伏擊受挫。
3月，因叛徒的出賣，領導人伊達爾哥被俘就義。伊達爾哥犧牲後，他的學生莫雷洛斯繼續領導革命鬥爭。到1811年年底，起義軍解放了南部大部分的領土。1813年11月6日，解放區通過了《墨西哥主權和獨立宣言》，次年10月，又頒佈了共和國憲法。
殖民者緊急調集大軍反撲，1815年，莫雷洛斯犧牲。墨西哥人民仍然進行了不屈不撓的鬥爭，於1824年，墨西哥共和國正式宣告獨立。
拉丁美洲的獨立戰爭的勝利，使拉丁美洲絕大部分地區擺脫了葡萄牙和西班牙的殖民統治。
由於獨立戰爭是在土生土長的白人地主和種植園園主領導下進行的，勝利後建立的白人政權繼續維護了封建大地主制度。因此多數的國家出現的獨裁的統治，對拉丁美洲國家的發展產生了不良的影響。