北京護城河分爲外城護城河和內城護城河，還有皇城護城河以及皇宮(紫禁城)護城河等四類。
我小時候，一直住在宣武門外的後河沿兒，顧名思義就是住在護城河邊。
北京的護城河有好幾條，我熟悉的只有宣武門外護城河的一段，從西邊大橋（西便門）到宣武門達智橋。
從宣武門門臉外往西大概有一公里，建了一座五孔的水閘。平時水閘有三個閘門是關着的，另外的兩個閘門也是半開着，在閘門裏的水壓下，河水向兩條巨龍咆哮着衝向下游，河水的聲音非常大，一里地以外都能聽到。
只有下大雨的時候，五個閘門才全部打開。
那時候河水變得混濁，很多的魚因爲缺氧要不時探出頭呼吸。河兩岸的人都用自制的工具去撈魚。不論大人小孩兒都是滿載而歸。
閘門大開的時候少，關着的時候多。因爲關着所以上游順流而下的雜物被閘門擋住，越積越多形成一塊厚厚的“黑土地。”住在河邊的人都知道那塊“土地”是萬萬不可走上去的，而外來玩耍的孩子們只要是踏上這塊“土地”的無一生還。
“黑土地”給附近的人們也帶來“財富，”最多的是柴火。那時候人們都是用燒煤爐子燒飯、取暖，把爐子點着叫生火。生火需要引火柴，煤鋪有賣引火柴的。那時候人們都窮，家家都很節儉，多數人家都捨不得買引火柴，都是四下去撿，最容易撿到柴火的地方就是“黑土地”了。
護城河附近的住戶每家都有一根竹竿，竹竿頭上用粗鐵絲綁一個鐵鉤子，每天一大早三三兩兩的人們圍繞着在“黑土地”上鉤着樹枝、木頭塊、破木板，有時候還有破衣服、破鞋也被撿去再利用。“黑土地”裏的東西是撿不完的，住在河邊的人們只要稍微勤快點兒，引火柴是無需花錢買的。
不過也有好長時間沒人去撈柴火了，因爲最能撈柴火的郎大爺撈出一具死屍，據說是被人砍死後又扔到河裏的。
安靜了個把月的“黑土地”又開始被人們翻來翻去了。
閘門關着，使河水變得越來越清淨，小魚在河邊游來游去。夏天孩子們都會去“洗澡，”洗來洗去的，就把游泳學會了，所以護城河邊的孩子們都會游泳。水性都特好，下水一玩兒就是一天。
夕陽西下，大人們躲在河邊柳樹下乘涼，看着孩子們在護城河中戲水，不遠處的城牆慢慢的遮擋了太陽光，日落西山了，戲水的孩子們被大人叫回家吃飯，護城河恢復了安靜，傳來一陣陣的蛙鳴。
冬天，剛過冬至，孩子們帶着自制的冰鞋開始了瘋狂的冰上運動，男呼女叫，你追我趕好不熱鬧。
採冰開始了，冰面被分割成南北兩大塊兒，玩兒冰只能到北面了。到北面也開始採冰的時候，要玩兒冰就要到西邊大橋（西便門）去了，離家遠，大人們都不讓去，一年的玩兒冰就這樣被採冰的給破壞了。
採過冰的地方，冰層結不厚，結的冰是軟冰，很容易出事兒。採冰的人會派人巡邏，嚴禁在採過冰的冰面行走玩耍。
護城河給兩岸的人們帶來了許許多多的快樂和實惠，然而好景不長，65年開始拆城牆，城牆還沒拆完又開始把護城河蓋蓋兒，好好的護城河被改造成地下污水。護城河邊的人們被四散開了，搬到邊遠地區，再也聽不到護城河的蛙鳴。