趙國之所以會在很短的時間裏亡國，雖然有客觀的原因的，畢竟趙國當時的勢力是遠不及秦國的，但主要的原因，還是在於趙王，他不能做到知人善用，缺乏隨機應變分析當前時局的能力。
文信侯呂不韋被驅逐出秦國後，他的親信司空馬也受到了牽連，他到了趙國，趙王很賞識他的能力，就讓他做代理相國，正在這時，秦國發兵攻打趙國。
司空馬勸趙王說：“文信侯呂不韋在秦國做相國時，是我待奉他的，因爲我做過尚書，所以熟悉秦國的情況。
現在面臨着秦國攻打趙國的緊急關頭，大王要我任相國之要職，是大王對我的信任和能力的認可，所以我要熟悉趙國的情況，現在秦、趙要交戰，我們理一理頭緒，讓事態向着更加明朗的方向發展，看看哪一國能取勝。
請問大王，趙國與秦國比，哪個更強大呢？”
趙王不假思索地說：“趙國當然不如秦國。”
司空馬問：“以民衆和秦國比，誰更多？”
趙王說：“不如秦國。”
司空馬又問：“以金錢和糧食比，誰更富有？”
趙王說：“趙國不如秦國。”
司空馬又問：“在國家治理方面，誰更好？”趙王回答說：“趙國不如秦國。”
司空馬又問：“兩國的相國，哪一方更有才能？”趙王說：“不如秦國。”
司空馬又問：“兩國的將領，哪一方更勇武？”
趙王說：“趙國當然不如秦國。”
司空馬又問：“兩國的法令，哪一方更嚴明？”
趙王說：“趙國不如秦國。”
司空馬說：“通過諸多方面的對比，看來趙國在許多方面和秦國相比，都有很大的差距，在短時間內，是很難改變現狀的，那麼，趙國所面臨的命運，就快要滅亡了。”
趙王說：“我知道您對趙國沒有二心，如果能把治國的辦法全部告訴我，我願意接受您的計謀。”
司空馬說：“我倒有有一計，不知道大王是否有足夠的膽量和勇氣，去面對。”
趙王一聽，喜出望外，便急急地問道：“是何良策呀？”
司空馬說：“大王可以分出趙國一半的土地去賄賂秦國，秦國不動刀槍就得了趙國的一半土地，肯定是十分高興的。
畢竟秦國也同樣會擔心趙國內有守備，外有諸侯救授、所以必然會立刻接受了趙國的土地，並且不再進攻趙國的。
秦國得到半個趙國就會退兵，趙國能守住半壁江山，還可以存在下去，但這只是緩兵之計而已。
秦國得了半個趙國，就會更爲強盛，山東諸侯各國自然會因爲秦國得到了趙國的土地而擔心害怕。諸侯們就會更加地意識到處境危險，他們一定都很恐懼，就會聯合起來共同對付秦國。諸侯一旦合縱，事情就成功了。
到了那個關鍵的時刻，大王再不失時機的結約合縱，山東的各個諸侯都會極力響應合縱的，雖然趙國在名義上失去了半個趙國，實際上卻得到山東六國的支持，有了六國共同抗擊秦軍，秦國就不值得一擊！”
趙王說：“前不久秦國出兵進攻趙國的時候，趙國曾經用河間十二縣去賄賂它，結果土地割讓了，兵力也衰弱，最後還是沒有避免秦國的入侵。如今又要割讓半個趙國去增強秦國的勢力，趙國就更沒有力量生存下去，只好等待滅亡了，請您換個計策。”
司空馬說：“我年輕的時候曾經做過秦國的文書小吏，以後又擔任了不大的官職，但也有一些用兵之道，雖然迄今爲止從未帶兵打過仗，但是我對自己還是有一些自信的。請允許我替大王帶領全國的趙軍去抗擊秦國。”
趙王心存疑慮，婉言的推辭了他的想法，找了一個圓滿的藉口，不讓他做將領。
司空馬說：“我獻上愚計，大王不採用，這樣我就難以侍奉大王了，請讓我離去吧。”
司空馬離開趙國，渡過平原津。平原津的縣令郭遺前來拜訪司空馬。他藉機問道：“秦兵攻向趙國，聽說貴客從趙國來，趙國的情況怎麼樣呢？”
司空馬講了他爲趙王獻計而趙王不採用的過程，並預言趙國不久就要滅亡。
平原令驚訝地說：“以貴客的高見，趙國真的能滅亡嗎，那趙國什麼時候滅亡？”
司空馬說：“如果趙國以武安君李牧爲將，還得一年才能滅亡；如果趙國殺了武安君，不過半年就會滅亡。
但趙王有個大臣叫韓倉，因爲他專會拍馬奉迎，而且他與趙王的關係很親近，他爲人又十分嫉妒，對有オ能的人和有功之人都加以排斥、如今國家處於危亡之中，趙王一定會聽從韓倉的話，武安君一定要是會被殺死的。
果然不出乎司空馬的預料，韓倉果然讒毀武安君。趙王聽信了韓倉的讒言，立即命人取代武安君李的將軍之職。
李牧從邊防回到國都後，趙王派韓倉數說李牧的罪過說：“有一次將軍戰勝回來，大王已賜給你一杯酒，你向大王祝壽的時候，手裏卻拿着一把ヒ首，所以應該您應該被賜死。”
武安君李牧說：“我右胳膊有病，所以伸不直，身體雖然很高，胳膊卻很短，手挨不到地，這樣我怕因對大王失敬而犯罪，所以讓工匠做一塊木頭接在手上。大王如果不信，請讓我拿出來看一看。”
於是，李牧便把木頭從袖中拿出來，給韓倉看。
韓倉一看，果然如此，那塊木頭的形狀很像木橛，用布纏着。
李牧對韓倉說：“希望您入宮說明此事。”
韓倉說：“我接受了大王的命令，賜將軍一死，是不能赦免的，我是不能替您到大王的面前說情的。”
李牧知道事情已經沒有轉機了，便向北拜了兩拜，謝過趙王賜死之思，抽出寶劍準備自殺，突然停了下來，又說：“做人臣的不能在宮中自殺。”
李牧便走過司馬門，右手舉起寶劍，但因爲胎膊短，夠不到脖子，於是用口銜着寶劍，對着柱子自殺了。
武安君死後5個月，趙國就滅亡了。
平原令郭遺對司空馬的才華更加的敬佩了，以後只要見人就一定爲此感嘆，他覺得司空馬實在有先見之明。
趙國因爲放走了司空馬，聽信讒言，賜死了李牧，因爲趙王不能知人善用，所以趙國亡國已經成爲了必然。
趙國之所以滅亡，不是沒有賢明的人，而是因爲有賢明的人不能被任用。這是趙王之過，錯就錯在趙王不能慧眼識才，做到人盡其才！