兜兜轉轉，事情的進展並不像明瓔想象的那樣順利。明瓔圍繞着露華宮舊人的探查，可她想要求證之事，卻沒有得證。她想，一來，王大監若是受昭陽王指使構陷二皇兄，一定會留下蛛絲馬跡，可幾經查訪，卻沒查到他與昭陽王往來的任何痕跡；二來，他呈送的那碗補湯，那模仿了昭陽王信箋筆跡的方劑從何而來毫無頭緒，二皇兄又是否真正喝下了半碗，終至病發也不清楚。至於二皇兄曾保全王元一事，當下還不能說明什麼。就這樣，自二皇子薨逝，已經過去十五日了。帝后已經不那麼悲慟，喪儀也慢慢變成了習以爲常的事物。而就在明瓔有些泄氣的時候，莊妃給了她一個出宮的時機。
每逢月末，宮內買辦處都有負責採買的宮人例行出宮辦差，各宮各院少不得給買辦的管事太監塞些好處，讓他們額外幫着捎帶東西。除此之外，偶有主子們所要之物稀奇珍貴不易得，非得跟前的人去辦才放心，所以管事便將他們喬裝成買辦處的宮人，跟着採買的隊伍出宮，辦好了差再跟着隊伍回來。各宮派出去的人自去辦差，買辦處的管事太監平白落許多好處，又能討了各宮主子歡心，自然樂得。
當下已是七月下旬，眼看過不了幾日便又到了買辦處出宮採買的日子。莊妃早前遣人在都城最好的首飾鋪子照着最時興華麗的樣子打了兩支珠花，如今到了日子正是要去取回來。莊妃吩咐侍女珍珠去買辦處管事那裏傳個話，叫他出宮採買時將首飾捎帶回來。這個吩咐，明瓔已等了好幾日。原來，莊妃叫人出宮採買捎帶是尋常事，那買辦處的人拿到了錢也樂得爲寵妃辦事。這在莊妃的宮苑裏和買辦處都已是慣了的。如今臨近七月末，明瓔估摸着莊妃大抵又要安排差事，便留意着，今日終於被她等到了。
“可莊妃娘娘只是要買辦處替她取首飾，咱們又如何出的去？況且咱們也不能真的去取了東西拿給她不是？”
“傻丫頭，咱們何必要去管她的事。”明瓔眼中掠過一絲狡黠，“既然她已經給買辦處安排了差事，那咱們便也說是她安排的，到時跟着買辦處的人出入宮門，豈不方便！”
於是，阿碧時常關注着侍女珍珠的動向，待到晚飯時分，珍珠便出門了。阿碧悄悄跟着她，一路來到買辦處，見珍珠與管事交代了幾句，轉身往回走，阿碧趕緊閃到角落裏，待珍珠走得遠了，才裝作急急忙忙追趕上來的樣子，進了買辦處。
阿碧臉生，買辦處的太監宮女都瞧着她看，問她是哪個宮裏的，來做什麼。阿碧故意喘着粗氣高聲說，我來找珍珠姐姐，娘娘有話要遞給她。管事的送走了珍珠剛進屋，聽有人來找，不知是什麼事，便又踱了出來。
“你找珍珠啊？她剛走，你沒碰上？”
“沒見着啊！您是孫管事吧？”
“是啊，你是哪兒的？”
“娘娘剛纔吩咐落下了，珍珠姑娘出了門纔想起來，便要我來追，可到底沒碰上。不過既然您在，與您說也是一樣的。還勞煩請您借一步說話。”
那孫管事見阿碧伶俐，又急着趕來傳話，想必是莊妃有十分掛心的物件要託他置辦，如此怎會少了給他的好處呢。想到此處，孫管事心中竊喜，便避開幹活的衆人，笑盈盈對阿碧說，“娘娘有何吩咐？”阿碧見他這麼容易就上鉤，心中高興，於是塞給孫管事一錠銀子說，除了珍珠姑娘的差事，娘娘還想要派兩個宮女出去，還請管事的費心。
“何事如此大費周章啊？還要勞動娘娘身邊的人？”
“娘娘的差事，管事還要打聽嗎？”說着，阿碧又摸出一錠銀子，塞到孫管事手上，“總不是什麼大事，您就放心吧，到時保準跟着您一起回來，不會給您惹麻煩的。”
這事對於孫管事何其容易，他收了銀子，高高興興地答應了，“兩日後，七月二十六，讓娘娘的人準備準備，卯時正刻到這裏來，老奴自會捎帶着她們。請娘娘放心。”（待續）