阿碧一無所獲，悻悻而歸。回到明瓔身邊的時候，太陽已完全落了下去，可連日暑熱，卻也不見絲毫涼意。明瓔見阿碧臉上掛着細密的汗珠，臉色難看，便知道阿碧此去並不順利。明瓔正要開口詢問，就見莊妃身邊的嬤嬤到了門口。
“七公主安好。”那老嬤嬤福了一禮。
“聞嬤嬤快起來。” 明瓔立刻換了得體的笑容，規矩得迎了過去。見狀，阿碧也急忙跟在明瓔身後，向聞嬤嬤見禮，並將聞嬤嬤引進廳內。
那聞嬤嬤輕輕瞟了一眼面色緋紅的阿碧，不動聲色的對明瓔說道“娘娘說近日暑熱難耐，擔心公主進膳進的不香，特意命人做了開胃的小菜和消暑的甜湯，讓老奴給公主送來。”說着輕揮衣袖，幾個小宮人便將手裏端着的碗盞紛紛擺在桌上。
“明瓔謝母妃掛懷。勞煩嬤嬤跑一趟。”
對明瓔的客套，聞嬤嬤也並不回禮。只說，“公主自幼長在娘娘膝下，娘娘最是心愛公主，這幾味菜色娘娘嘗着不錯，還有兩道是用新進貢的菌子做成的，很是新鮮難得，與衆不同，想着必得給公主送來一同嚐個鮮纔好。”
“嬤嬤說的是，是明瓔懈怠了，本該是我時時伺候在母妃跟前，卻叫母妃爲我如此掛懷。”明瓔緊守規矩，小心答對。“請聞嬤嬤一定向母妃代爲轉達明瓔的感激之情。”
“七公主最是識大體，娘娘果然沒有看錯。那公主慢用，老奴就先回去了。”說着，聞嬤嬤掛着淺淺笑意，轉身向外走去。剛走兩步，忽又停住，回身輕道，“公主近日喜愛茉莉？”只見阿碧前幾日讓小路子從花房搬來的兩盆茉莉正在廳中擺着，被聞嬤嬤一眼瞧見。
明瓔和阿碧聞聽此言均是一怔。二人尚未開口，只聽聞嬤嬤又繼續開口道，茉莉清幽，連日悶熱，想是公主聞着舒坦些？
“正是。”
“可這地方擺的不好，廳隅一角，清香之氣難以揮發，阿碧，等下你去挪到西窗的几案去吧。”
“是。”阿碧恭敬答話。
“公主若還需要些什麼，儘可向娘娘開口便是了。”聞嬤嬤再向明瓔淺行一禮，便帶着一行小宮人離開了。
明瓔和阿碧直看着她們出了院子走遠，才相視一眼，長舒一口氣。
望着桌上精緻華貴的盤盞，明瓔卻並沒有食慾。明瓔的院子裏有一個撥給她的小廚房，那原是她小時候剛到莊妃處，父皇疼惜她生母突逝，她一個柔弱的小女兒家因此消瘦多病，便撥給她這個小廚房，煎藥煮膳便利些，也可儘量照顧明瓔的口味。後來這小廚房便一直留着，也正因此，喫食方面，莊妃倒是省了不少功夫，只是偶爾查問兩句，好去向皇帝討好賣乖，其他的明瓔一概飲食起居她並不真正上心。像今天這般殷勤的送來喫食，還用着這樣華貴的器具，明瓔總共也沒領受過兩回。
明瓔垂着眼簾，前幾日是送綢緞，今日又是送喫食，這樣殷勤，她到底安得什麼心。明瓔無心再想，懶懶的望向阿碧，“你的差事辦的如何？”
阿碧垂頭喪氣的搖了搖頭，“小常子什麼都不肯說，奴婢詐了他兩句，見他神色是有慌亂，可他毫不鬆口。奴婢怕惹人注目，未做糾纏，只能先回來了。”
明瓔輕輕嘆了口氣，她自知此事是很艱難的。前往東宮，詢問太子，又探查到小路子和小常子處，繼而假扮出宮與外臣相見，這都是冒了很大風險的，但她一心要查清因果，是有一股子勇氣在的。而現如今她得到二皇兄竟是死於中毒，心上便像壓了塊巨石，鬱悶無解。
二皇兄是最溫和寬厚的脾性，並不曾因出身高貴而跋扈張揚，苛待下人，反而處處妥當有禮，又因着身子羸弱，從不參與政事，也不曾在宮中樹敵。明瓔想不通，是誰要用這麼毒辣的手段致他於死地。太子、昭陽王，他們的鬥爭難道不是在朝堂上？與二皇兄何干？王大監在整件事裏又到底是個什麼角色？還有什麼地方是可以探查的？自己還能爲他做些什麼……
明瓔正胡亂想着，阿碧端來了晚膳。
“公主，來用晚膳吧。”阿碧一邊扶明瓔落座，一邊將晚膳筷著擺好，並將莊妃送來的喫食一樣樣掀開蓋子。
“沒胃口……”
“好公主，好歹進些……”說着，阿碧撤走了候在門口等着吩咐的小太監，又輕聲在明瓔身邊說，“公主這樣勞神，可不要累壞了身子。二皇子的事，還指望着您吶……”
明瓔心下感念阿碧的體貼，望着阿碧淺淺一笑。
“這纔對嘛~剛纔聞嬤嬤說有新進貢的菌子，公主快嚐嚐。”
說到菌子，明瓔倒是好奇起來。她很小的時候曾聽自己的生母蓉昭儀講過，母親的母家是西南白家，歷代爲朝廷駐守西南邊境。那是一個遙遠又溫暖的地方，到處蔥鬱，四時花香。到了夏秋時節出產最多的便是那裏的菌子，喫法各異，鮮香異常，母親遠嫁宮中最爲回味。自己小時候，每有進貢，父皇便即刻着人送來，母親十分欣喜感懷，製成的菜餚明瓔也很喜歡。只是母親去後這些年，再沒有見過了。今日竟是莊妃送了來。
阿碧自小跟在明瓔身邊與她一同長大，自然是知道她口味的，便先搛起一片菌子布在明瓔的餐盤中。明瓔見那菜色做的十分精緻，菌子色澤瑩潤，口感彈嫩，只是這調味嘛……確實無法再尋回兒時在母親身邊嚐到的味道了。
明瓔確實是沒什麼胃口，阿碧卻想勸她多進些。
“這菌子本是貢品不易得，又十分新鮮，公主再用些？”
“新鮮是新鮮，可總覺得不是那個味道了……”明瓔再次低垂了眼簾。
突然，明瓔眼眸亮了亮，好像想起什麼似的，命人撤去了餐食，吩咐說自己要看書，無事不要進來打擾，便拉了阿碧進到內堂。（待續）