蟋鳴雀影，明瓔在院子裏無所事事，時而一片一片得揪着跟前那海棠枝子上的葉子，時而坐在廊下發呆。阿碧勸了兩回，明瓔實在沒有心思。偷出宮的事所幸沒被發現，消息送了出去，可如今又兩三日過去了，此事有無進展，明瓔無法得知，想要做些什麼，卻也沒有頭緒。
在莊妃的宮苑裏，明瓔的院子不大，靠着西邊的宮牆。宮牆外是一條僻靜的小路，再過去便是鬱鬱蔥蔥的御花園。因而明瓔這裏，向來清淨。多年來，她就像一隻乖巧的小獸，蜷縮在這個僻靜的角落，偌大的皇宮，那些輝煌與燦爛，彷彿都遠了。
天色愈晚，阿碧拿了薰香正往明瓔身邊走，“公主，早些回屋吧，廊下的燈都暗了……“說着阿碧擡眼望了望掛在廊下的正圍繞着三四隻飛蛾小蟲的宮燈，卻突然覺得眼角處有個影子一晃。是什麼？阿碧停下來，再朝着宮燈望去，又好像什麼都沒有。難道自己眼花了？
“阿碧？你在看什麼？”聽見阿碧說話，卻又不見阿碧走近，明瓔回頭便看見阿碧正朝着屋檐下左瞧右望。
“我彷彿……看到一個黑影，從宮牆那邊閃了過去……”
“黑影？沒有呀。”明瓔也朝着那邊望了望。
“想是被宮燈晃了眼睛。”
明瓔又朝着那邊望了望，確實沒有什麼異樣，“來，香爐放在這，你來陪我坐一會罷。”
沒有外人的時候，主僕二人就喜歡這樣並肩坐在階上，分享心事，彼此安慰。阿碧是自小進宮伺候的小宮女，小小年紀離開家人，到皇宮中過着日復一日戰戰兢兢的日子，自然是苦的。可明瓔貴爲公主，卻早早失了親孃，不得已過着日復一日寄人籬下又畏首畏尾的日子，自然也是苦的。明瓔與阿碧，此時坐在石階上，就像一對姊妹花，望着瘦鉤般的月亮，專注地彷彿那一絲遙遠的細窄的光亮能夠給她們想要得到的答案。
“此事只能賭一次了，希望我們沒有找錯人……”
“公主，一定會有辦法的，且放寬心罷。“說着，阿碧扶起明瓔，便要回房去了。
兩人站起身，阿碧便去拿剛纔擺在兩三步外的那盞小香爐，兀地發現那小爐下竟壓着紙薄地一張竹片。阿碧清楚地記得，自己只是將香爐擺在了地上，並沒有壓住什麼東西。阿碧大驚，努力穩住心神，取了竹片，捧到明瓔跟前。
“這是何物？”
“奴婢不知，奴婢去取香爐，此物就壓在爐下。”
這香爐就放在近身，左不過兩三步的距離，究竟是何人偷偷將此物置於香爐之下，竟不被二人發現呢？
二人四下環顧，見院中除了她們二人再無旁人了，不禁心下忐忑，連忙回了寢殿，又關緊了門窗，纔算稍稍鬆了一口氣。
明瓔這纔將薄竹片重新拿出來，細細觀瞧。
這竹片只有巴掌大見方，輕薄堅韌，一頭有輕微的擦痕，上書工整的蠅頭小楷，明瓔拿着竹片靠近燭火，細細辨認，只見那竹片上書：今已查明二皇子之死有異，實非湯藥所致，乃中蛇鈴草之毒爾。此物產自邊遠，難以久貯，唯鮮可用，世所罕見。望尋其蹤跡，以雪奇冤。
明瓔沒有想到，這竹片竟是王簡之送進來的消息，可這宮禁森嚴，這竹片是如何悄無聲息地落在她們身邊的？而另明瓔更沒有想到的是，二皇兄竟是中毒而死！是什麼人，竟能在皇宮大內毒害皇子？明瓔頓覺不寒而慄。
阿碧見明瓔臉色越來越差，不禁關切。
“這是王大人遞進來的消息，他們應該是找到張卯了。”
“真的？這麼說，二皇子的事有眉目了？”
“是……可他們說，我二皇兄是被人毒害的……”
阿碧大驚。
“我猜他們定是找到了張卯，才能如此篤定。”
“可，那可是皇子啊，有誰膽大包天敢去毒害皇子啊！”
“這也是他們琢磨不到之處。信中說，那毒物世上罕見，只生在邊遠之地，唯鮮可用。若要找到毒害二皇兄的蛛絲馬跡，必定還得從宮中查起，他們人在宮外，鞭長莫及。我想這也是他們冒險送信進來的原因。”
“那……我們從何查起啊？”
“讓我想一想罷……”
是夜，明瓔輾轉難眠，二皇子炎懷珉蒼白柔和的面龐彷佛就在眼前晃，她想不通誰會花這樣大的氣力，尋一味世間罕見的毒藥，去害死這樣一個與世無爭的人。
（待續）