在前面的“生命”一節，我們可以發現任何生命體都有一種自主能動性的對外反饋作用系統，在哲學上，筆者稱之爲“自我”和“非我”的矛盾對立統一體之主體，“自我”指生命體本身，“非我”指的就是對外反饋系統所獲得的關於外界的反映，兩者之間發生矛盾運動而促動主體去行動，來滿足主體的需要，實現其生存。低級的屬於純粹的感覺反饋，就如條件反射那樣，高級的，便有了大腦，有了思維，對於感覺到的東西，不再發生立即的條件反射，而會經過思維處理，進行辨別，然後再做出反應。所以，不能說只有人類纔有思維纔有意識，只可以說，人類的思維意識水平是動物界最高的。比如，看那水中的魚兒，嘴巴沒有碰到外物之前，是閉合的，感觸到外物的時刻，嘴巴纔會張開。這個現象就能說明魚兒的大腦活動，嘴巴沒有感觸到外物之前，大腦給出的判斷是，沒有碰到食物，不需要張嘴巴，嘴巴感觸到外物後，大腦給出的判斷是，遇到東西了，可以張開嘴巴。如果沒有這樣的看似簡單的大腦思維，魚兒的嘴巴，就會如某些更低級的生物那樣，是始終張開的或者是時刻都處於一閉一開的狀態，進行盲目的反饋處理。嘴巴碰觸到的外物到底能不能吃，上面有沒有吊鉤，魚兒的大腦還是分辨不出來的，而小貓小狗就已經懂得聞一聞嘗一嘗，如果不適合，它們是不會吃的，說明貓狗的大腦顯然比魚兒要發達多了，甚至，在這個食物辨別方面，還要強過一歲的嬰兒，幾個月的嬰兒，小手抓到任何東西，都會往嘴裏塞。貓狗和猿猴類動物相比，就要差很多了。猿猴懂得剝開香蕉皮再吃裏面的，這種舉止和我們人類幾乎沒有兩樣，遇到堅果，它們已經懂得使用石頭去砸，它們嗑瓜子的水平一點不比人類差。
可見，當動物的大腦思維演化到一定水平之後，就會懂得使用某些物體來達到它們的某個目的，比如蜘蛛織網、鳥兒築巢、猿猴使用外物砸堅果等等。當具備人形的可以直立行走的人類剛剛從猿猴類演化出來的時候，他們就已經算是人類了，雖然他們的腦容量還不到現代人的腦容量的一半，但是，他們的大腦思維水平必然是超過現在我們在動物園看到的智商最高的靈長類動物。他們不僅會使用石塊木棍，而且懂得加工了，讓石塊或木棍具備更好的打擊或砍削功能。經過幾百萬年甚至上千萬年的演化，人類的大腦功能越來越發達，腦容量越來越大，製造石器的水平也是越來越高。需要強調的是，大腦功能的增強和人類的認識、實踐是同一個過程，既可以說大腦發達了，石器越來越高級了，也可以說石器越來越高級了，大腦越來越發達了。總之，絕不是說大腦憑空的就能發達了，而是必須以認識實踐爲前提，對大腦的不斷刺激而開發增強大腦功能。
石器工具的使用、製作，伴隨了從猿猴類向人類再到成熟人類的漫長演化過程，時間長達一千多萬年。考古學上，根據石器加工的水平，區分爲舊石器時代和新石器時代，簡單打製沒有精磨的屬於舊石器，通過精磨實現各種功能的屬於新石器。舊石器的水平也有高低，根據時間分爲早、中、晚期。早期，主要使用河灘或巖洞裏有棱角的礫石，後來，懂得尋找和使用更好的石料，比如石英岩石、石灰岩中的火石、燧石等。火石、燧石都屬於硅質石料，性質堅硬而且均勻，破裂後可以得到適合加工出鋒刃的斷口。初期的石器，一石多用，砸、砍、削不分，後來，能加工出專門劈砍的，專門刮削的，專門刺入的。到了舊石器時代晚期，人類演化已經快要成熟，保守來說，距今一萬五千年前，人類演化已經完成，在身體外形、大腦容量、大腦智力方面，和現代人已經基本一樣。在考古學上，從這個時間開始算作進入新石器時代，人類可以製作很精緻的石器、骨器，早期農業出現之後，又可以製造石制的農作器具，直到青銅工具的出現。
現在，石器時代的劃分，根據考古學，大概30萬年前都屬於舊石器早期，大概4萬年前進入中期，1.5萬年前進入晚期，1.5萬到公元前5千年屬於新石器時代，公元前5千年到3千年屬於銅石並用時代，公元前3千年進入青銅時代。
筆者有點不同的想法。總覺得以上這種劃分，對於非考古專業的人來說，還是搞不懂其中的主要區別，而不能清楚直觀的理解石器時代人類演化的各個主要階段。同樣是木器，有桌子、窗戶、牀，同樣是金屬器具，有農具、刀劍，同樣是血肉之身，有貓狗、虎豹、猿猴、人類，同樣是碳原子構成，有焦炭和鑽石。這就是說，決定某個事物之本質的，是構成形式而非質料本身。同樣屬於石器，形式不同，功用不同，體現人類演化的水平就有不同。在幾百萬年的演化過程中，我們最在乎的就是可以體現人類進化水平的標誌物。然而，“舊”、“新”、“早”、“中”、“晚”這樣的時間性概念，根本無法體現人類進化的不同水平。而且，這些舊的和新的，中期的和晚期的，大多有重疊。比如，在舊石器時代中晚期，已經有大量磨製過的石器了，又何故劃分爲舊石器而不是新石器？根據考古發現，百萬年前左右的石器已經有明顯的一定水準的磨製加工了，有砍砸和刮削的區別了。十萬年前左右的石器，已經很精細了，而且已經出現精緻的骨器。1.5萬年前，人類已經在醞釀早期農業的栽培或蓄養小動物了，怎麼還能算做舊石器時代呢？
所以，既然把粗加工石器稱爲舊石器，爲何不直接稱爲“粗加工石器時代”或“粗石器”時代呢？既然把磨製石器稱爲新石器，爲何不直接稱爲“精加工石器時代”或“精石器時代”？根據石器製作的粗精來區分，至少十萬年前左右，應該就算進入精石器時代了。
除了石器，在石器時代，可以反應人類進化的重要指標物，還有取火、藝術、屋居、陶器、農業的出現。最具有本質性轉變的就是農業。農業之前的採摘捕獲方式，在本質上屬於被動適應大自然，靠天吃飯，採摘或捕獲到了，就有吃的，否則，就要餓肚子。這種情況，和其他低級動物沒有本質不同。農業則屬於利用大自然的主動創造，只要收穫的足夠多，無論天氣或環境怎樣，都可以有食物，只有演化基本成熟的人類纔可以達到這種水平。因此，我們是否可以把石器時代劃分爲農業前石器時代和農業石器時代呢？
石器時代的遺址廣泛分佈於世界各地，總的來說，越早的越少，越晚的越多。這裏做一個簡要的列舉。
一百萬年前的遺址有：1961年在中國山西省芮城縣西侯度村發現的遺址，距今180萬年。1959年在東非的奧杜威峽谷發現了距今170多萬年的遺址。1965年在中國雲南省元謀縣發現的遺址，距今170萬年，不過這個元謀遺址存有爭議。1960年代在約旦河谷地帶的尤柏迪亞發現的距今140萬年的遺址。1978年在中國河北省陽原縣內的小長樑和東谷坨發現了距今100萬年的遺址。
一百萬年--50萬年的遺址有：1942年在肯尼亞南部的奧勒蓋塞裏發現了距今90--70萬年前的遺址。1964年在陝西省藍田縣發現的遺址。1929年在北京周口店發現的遺址早期層。1958--1964年間在意大利愛色尼亞發現了距今70萬年前的遺址。在巴基斯坦西部的索恩河畔發現的遺址。在吉爾吉斯斯坦的恩格倫鎮附近發現的庫爾布拉克遺址。在伊朗高原東北角馬什哈德附近的克謝夫河谷發現的遺址。
4萬---30萬年之間的遺址非常多，主要的比如有：中國陝西大荔縣、山西省襄汾縣丁村、山西省陽高縣的許家窯、北京周口店。中亞南部的阿姆河上游。在德國的尼安得山谷、比利時、法國、意大利等地發現了被稱爲尼安德特人的遺址。在伊拉克的札格羅斯山腳下、巴勒斯坦、大馬士革附近都有這個階段的遺址。
1萬---4萬年以及早期農業階段的石器遺址，廣泛分佈於世界各地，就不在此羅列了。