數在數字電路中的二進制表示形式成爲機器數，在通常的算術運算中，用“+”、“-”表示正數和負數，而數字電路不識別“+”，“-”。因此，在數字電路中把一個數的最高位作爲符號位，並用0表示“+”，用1表示“-”。二進制正負數的表示法有原碼、反碼、補碼。
三種表示法對正數都是一樣的，即符號位爲0，隨後是二進制數的絕對值。
對負數而言，3中表示法不一樣。
1、 原碼錶示法
負數符號位1，隨後是二進制數的絕對值。
如(-45)的原碼=(10101101)
2、 反碼錶示法
負數符號位爲1，隨後將每位二進制取反。
如（-45）反碼=(11010010)
可見反碼錶示的負數相當於將其對應的正數（連同符號位）按位取反得到。
3、 補碼錶示法
負數符號位爲1，隨後是二進制的補碼。補碼通過反碼加1得到。
如（-45）補碼=(11010011)
補碼可以用加法來計算減法，如M-N，可以先求N的補碼再加上M就可以了，即M-N=M+(-N)。設一個負數-N，則N的反碼+N的補碼=進位1的數。