TCP/IP協議族體系結構及主要協議
TCP/IP協議族是一個四層協議系統，自底而上分別是數據鏈路層、網絡層、傳輸層、應用層。每一層完成不同的功能，通過若干協議來實現，上層協議使用下層協議提供的服務。
數據鏈路層
數據鏈路層實現了網卡接口的網絡驅動程序，以處理數據在物理媒介（以太網、令牌環等）上的傳輸。不同的物理網絡具有不同的電氣特性，網絡驅動程序隱藏這些細節，爲上層協議提供一個統一的接口。
數據鏈路層兩個常用的協議ARP和RARP。實現了IP地址和機器物理地址的（MAC地址）之間的相互轉換。
網絡層
網絡層實現數據包的選路和轉發。
網絡層最核心的協議是IP協議，IP協議根據數據包的目的IP地址來決定如何投遞。
網絡層另一個重要的協議是ICMP協議，是IP協議的重要補充，主要用於檢測網絡連接。
傳輸層
傳輸層爲兩臺主機上的應用程序提供端到端（end to end）的通信。
傳輸層協議主要有三個：TCP協議、UDP協議、SCTP協議。
TCP協議爲應用層提供可靠的、面向連接的和基於流的服務。
UDP協議與TCP協議相反，爲應用層提供不可靠、無連接和基於數據報的服務。
SCTP協議是一種相對較新的傳輸層協議，爲在因特網上傳輸電話信號而設計的。
應用層
應用層負責處理應用程序的邏輯。
封裝
上層協議是如何使用下層協議提供的服務？通過封裝實現的。
應用程序數據在發送到物理網絡上之前，將沿着協議棧從上往下一次傳遞。每層協議都將在上層數據的基礎上加上自己的頭部信息（有時還有尾部信息），以實現該層的功能。這個過程稱爲封裝。
經過TCP封裝後的數據稱爲TCP報文段。
經過UDP封裝後的數據稱爲UDP數據報。
經過IP封裝後的數據稱爲IP數據報。
經過數據鏈路層封裝的數據稱爲幀。
幀的最大傳輸單元（MTU）,即幀最多能攜帶多少上層協議數據，通常收到網絡類型的限制。以太網的MTU是1500字節。因此，過長的IP數據報可能需要被分片傳輸。
分用
當幀到達目的主機時，將沿着協議棧自底向上依次傳遞。各層協議依次處理幀中本層負責的頭部數據，以獲取所需的信息，最終將處理後的幀交給目標應用程序。這個過程稱爲分用。
在頂層目標服務看來，封裝和分用似乎沒有發生過。