希臘古城德爾斐的阿波羅神殿上刻有一句箴言：“認識你自己。”
這句話被古希臘人奉爲神諭，被蘇格拉底奉爲座右銘。
不言而喻，認識自己，認識世界，是人類永恆的使命。
人類自誕生之日起，一直在努力認識自己和周圍的世界。其中，瞭解生命的起源和進化，對於人類認識自己和世界具有重要的意義。因爲只有瞭解過去，才能更好地開創未來。
關於生命的起源和進化，可以通過閱讀專業的學術著作來了解。可是，這對於兒童而言，是絕不可能完成的任務。
繪本《生命的延伸》一書化繁雜爲簡單，化深奧爲淺顯，將專業知識進行通俗易懂的解讀，讓兒童秒懂生命的起源和進化。
本書的作者中村桂子是專業的理學博士，也是日本JT生命雜誌研究館館長。他著有生物學相關著作超過30部，並獲獎無數，稱得上是生物學界的權威專家。由他執筆的《生命的延伸》絕對是高品質之作。
本書對生命的起源和進化做了巧妙的闡述，讓孩子瞭解到生命之間的聯繫，也讓孩子認識到爲什麼要珍愛生命。
01人類共同的祖先是20萬年前的非洲人
如果孩子問，我是從哪裏來的？
家長通常會告訴孩子，是從媽媽的肚子裏生出來的。
《生命的延伸》對孩子的疑問給予了更詳細的回答，說明我們的生命是從一個受精卵開始的。
媽媽的卵子和爸爸的精子結合在一起，形成世界上獨一無二的細胞——受精卵。這個細胞在媽媽的肚子裏分裂和分化，然後逐漸形成完整的身體。
當胎兒出生的時候，最初的那個細胞已經發生鉅變，變成了擁有3萬億個細胞的個體。
作者寥寥數語，便把受精卵到胎兒的發育過程簡單明瞭地概括出來，易於孩子理解和接受。
沿着這條脈絡向上追溯，探究的就是人類的起源，即人類共同的祖先。
以色列歷史學家尤瓦爾·赫拉利在《人類簡史：從動物到上帝》一書中沿用了進化論的觀點：最早的人類是從大約250萬年前的東非開始演化，祖先是更早的南方古猿。大約在200萬年前，這些遠古人類有一部分離開家園而踏上旅程，足跡遍及北非、歐洲和亞洲等地。隨後，這些遠古人類爲了適應不同的地理環境，逐漸進化出不同的特徵，形成不同的人種。
《生命的延伸》同樣遵循了進化論的觀點，地球上生活着的73億人的祖先，可以追溯到大約20萬年前在非洲出生的智人。簡而言之，我們共同的祖先是非洲人。
由此可見，地球上的人類都是有血緣關係的，這不得不說是一個奇蹟。
02地球上所有生命都來自38億年前的小細胞
本書講解了人類的起源後，繼續向上追溯生命的起源。
關於生命的起源解釋起來稍微有點複雜，要從46億年前說起。
46億年前，宇宙中誕生了太陽，然後誕生了地球。之後，地球上出現了海洋。
38億年前，海洋裏產生了細胞。這些細胞特別小，肉眼看不到，它們是地球上最早的生命。
當地球上出現氧氣後，有些特別有生命力的小細胞就演化成大細胞，大細胞再進一步增大，成爲新型細胞。
新型細胞聚集在一起，誕生了地球上最早的動物——海綿。海綿動物繼續進化，誕生了貝類、海星、蝦。這些動物都有了眼睛，它們可以互相看到彼此。
從文昌魚開始，進化出了帶脊柱的魚，然後出現了有下巴的魚。下巴的出現是生命進化史上的重要節點，動物們得以形成大口吞食的積極生存方式。
生物誕生後的30億年裏，它們就這樣一直生活在海洋裏。直到5億年前，生物們纔開始登上陸地的大冒險。
首先，海藻爬上陸地，演變出苔蘚和蕨類。隨後，在陽光的作用下，逐漸有了草，樹，原野，森林。就這樣，動物也開始登上陸地。
最早登陸的動物是昆蟲的祖先，隨後是蜘蛛和蠍子的祖先。當有厚魚鰭的魚登陸後，魚鰭演化成4條腿，便誕生了兩棲動物。接着，進化出的是爬行動物。就這樣，動物界著名的大咖恐龍繁盛起來。
當開花的樹、蜜蜂和螞蟻也相繼出現，地球就變成了各種生物共存的熱鬧星球。
這裏需要說明的是，對於生命起源於38億年前，這不只是生物學家的猜想，而是科學家找到了有力的證據。
2017年4月，科學家在加拿大魁北克省北部的條狀鐵層的綠巖帶進行考察時，在距今至少38億年的鐵礦石樣本中發現了最古老的生命的痕跡，從而證明了地球在38億年前就有生命了。
03大型恐龍滅絕之後，人類才得以誕生
生物在陸地上的進化並不是一帆風順的，地球上曾出現過5次生物大滅絕。其中6500萬年前，隕石撞擊地球，盛極一時的大型恐龍就在此時全部滅絕。
大型恐龍雖然消失，老鼠等小型哺乳動物卻倖存下來，然後進化出新的哺乳動物。此外，一些長着羽毛的小型恐龍進化成小鳥。
倖存下來的哺乳動物進化出一個又一個新夥伴，其中人類的始祖猴子也誕生了。
由此我們可以清楚地瞭解到，如果沒有大型恐龍的滅絕，就不會有哺乳動物的繁盛，也就不會有人類的誕生了。
恐龍雖然早就滅絕了，現在的孩子卻對這種動物充滿了好奇，並且極爲崇拜。
孩子們如果瞭解到進化史中這一里程碑事件，會讓他們對恐龍這種動物有更深入的認知。
我們再說回到人類的祖先。約在600萬年前，出現了人類的祖先南方古猿。他們進化出很多人種，但相繼滅絕，只有非洲智人倖存下來。
後來，非洲智人遷徙到世界各地，在不同的地方居住下來，逐漸進化爲現在的人類。
不僅人類有共同的祖先非洲智人，所有的生物都有共同的祖先——38億年前最初的那個細胞。
當孩子認識到，人類與其他生物之間都有親密的關聯，自然會更加尊重世界上所有的生命。
04生動逼真的水彩畫，極具創意的摺紙
本書的插畫師是日本著名的自然科學畫家松岡達英，他一邊到處旅行，一邊創作了大量自然科普繪本，曾獲日本繪本獎、日本科學讀物獎等。其中，他創作的《自然圖鑑》被專業人士當做工具書使用，不愧是自然科學領域的權威畫家。
《生命的延伸》的插圖是高寫真的水彩畫，松岡達英對不同時期的動植物都進行了科學的考證，然後真實精準地再現出來。同時，構圖和配色都極爲出色。
魚類進化成兩棲動物這副圖，不僅再現了這一時期動物和植物的演變，也展現出動物之間弱肉強食的生存規律，以及不同植物的共性和區別。從中可以看出生物進化的清晰脈絡。構圖巧妙，形象生動，細膩傳神。作爲自然科普插圖，既符合真實性，又不失藝術性。
隕石撞擊地球這幅圖，再現了隕石降落這一驚心動魄的瞬間。身軀龐大的恐龍驚恐不已，眼睜睜地看着未日的到來；老鼠和會飛的小型恐龍則四處逃竄，試圖尋找一線生機；隕石降落時放射出萬丈光芒，激起漫天的火光和滾滾濃煙。畫面恢弘震撼，如同電影中的特效鏡頭。
總之，松岡達英的科普插圖不僅具有學術價值，也具有藝術價值。
本書的最後附有“漂移大陸套娃”的摺紙，可以摺疊出寒武紀、泥盆紀、侏羅紀和現代4個不同時期的地球，並像俄羅斯套娃一樣一個套一個，合成一個地球。
這種小遊戲的設置，既可以培養孩子的動手能力，又可以讓孩子從中瞭解地球大陸板塊的變遷，達到寓教於樂的目的。
《生命的延伸》勾勒出生命的起源和進化的歷程，突出了人類與其他生物的親密關係，讓孩子獲取知識，開闊眼界，拓展思維。同時，也讓大人們擺脫掉枯燥厚重的專業書籍的束縛，輕鬆幫孩子解疑答惑。
作者簡介：小靜，童書編輯，從童話中尋找現實的影子，從故事中領悟生命的真諦。