在關於軟件過程的書籍和文章裏，增量、迭代可以說是如雷貫耳，但也帶來了概念上的混淆，不知道他們有什麼共同之處和區別，甚至以爲是同一個概念。下面也實例來說明他們有什麼相似之處與不同之處。
假設一個軟件共有A、B、C、D、E五個功能，怎麼來開發呢？
我們可以五個功能同時做，由粗到細，逐步求精，最終完成整個軟件。整個過程可以是先做出A、B、C、D、E五個功能的原型，然後完成他們的基本功能，接着對這些功能進行優化，最終得到功能完整的軟件。這樣的開發過程就是迭代模型。
我們也可以由少多到的進行開發，先完成一部分功能，然後再完成一部分功能，直至完成整個軟件。例如先開發出功能A、B，然後開發出功能C、D，最後開發出功能E。這樣的開發過程就是增量模型。
先對迭代、增量有了個感性認識，我們再看一看爲什麼要用這樣的模型。對於一個軟件來說，很難做到一步到位，就像吃東西一樣，要一口一口的吃，想要把整個東西吞下去就容易噎着。於是，就出現了分階段進行開發的模型，逐步達到目標，迭代模型、增量模型就是這樣的。
他們的共同點是，通過若干個階段的開發，完成整個軟件，每階段完成之後，都有一個新版本發佈。這就有一個好處，相對於整個漫長的開發週期來說，每階段都會見到亮光，有利於鼓舞團隊的士氣，降低項目的風險。
至於不同點，主要是階段的劃分上不太一樣。增量模型是從功能量上來劃分的，每階段完成一定的功能。迭代模型是從深度或細化的程度來劃分的，每階段功能得到完善、增強。
增量模型適用於需求比較明確，架構比較穩定的軟件開發，每次增量不影響已有的架構，在已有的架構下增加新的功能。迭代模型適用於需求不甚明確、難度比較大的軟件開發。
在實際應用中，增量、迭代經常一起使用，如迭代時加入新的功能進行開發，這也是他們經常一起出現的原因。我們在開發自己的軟件時，需要根據軟件項目的實際情況，進行不同的增量、迭代組合，以充分利用資源，降低項目風險。
