在关于软件过程的书籍和文章里，增量、迭代可以说是如雷贯耳，但也带来了概念上的混淆，不知道他们有什么共同之处和区别，甚至以为是同一个概念。下面也实例来说明他们有什么相似之处与不同之处。
假设一个软件共有A、B、C、D、E五个功能，怎么来开发呢？
我们可以五个功能同时做，由粗到细，逐步求精，最终完成整个软件。整个过程可以是先做出A、B、C、D、E五个功能的原型，然后完成他们的基本功能，接着对这些功能进行优化，最终得到功能完整的软件。这样的开发过程就是迭代模型。
我们也可以由少多到的进行开发，先完成一部分功能，然后再完成一部分功能，直至完成整个软件。例如先开发出功能A、B，然后开发出功能C、D，最后开发出功能E。这样的开发过程就是增量模型。
先对迭代、增量有了个感性认识，我们再看一看为什么要用这样的模型。对于一个软件来说，很难做到一步到位，就像吃东西一样，要一口一口的吃，想要把整个东西吞下去就容易噎着。于是，就出现了分阶段进行开发的模型，逐步达到目标，迭代模型、增量模型就是这样的。
他们的共同点是，通过若干个阶段的开发，完成整个软件，每阶段完成之后，都有一个新版本发布。这就有一个好处，相对于整个漫长的开发周期来说，每阶段都会见到亮光，有利于鼓舞团队的士气，降低项目的风险。
至于不同点，主要是阶段的划分上不太一样。增量模型是从功能量上来划分的，每阶段完成一定的功能。迭代模型是从深度或细化的程度来划分的，每阶段功能得到完善、增强。
增量模型适用于需求比较明确，架构比较稳定的软件开发，每次增量不影响已有的架构，在已有的架构下增加新的功能。迭代模型适用于需求不甚明确、难度比较大的软件开发。
在实际应用中，增量、迭代经常一起使用，如迭代时加入新的功能进行开发，这也是他们经常一起出现的原因。我们在开发自己的软件时，需要根据软件项目的实际情况，进行不同的增量、迭代组合，以充分利用资源，降低项目风险。
