我們都知道HTML。HTML代表超文本鏈接語言。你可能會問我：到底什麼是“超文本鏈接語言”。他是用於指定文本的顯示方式的。當你設計網頁時，你一定希望以一種特定的方式顯示內容和文本。你可能希望某些文本以粗體字或斜體字顯示，而其它字體，你可能希望它顯示得大點或以其它顏色顯示。
HTML並不是唯一的標記語言。這裏還有其它可應用於應用程序中的標記語言，如：word 處理或其它的軟件應用程序。然而，HTML自從創建之初就成爲了最爲重要的標記語言，它已經成爲了萬維網或互聯網上信息顯示的標準。
然而，在今天，HTML並不是唯一在互聯網上使用的標記語言。隨着HTML版本的不斷髮展，程序員越來越意識到HTML在很多方面的缺陷。
直到1999年，一種新版本的標記語言出現了，它就是XML。它構成了XHTML的基本原則。W<st1:chmetcnv w:st="on" unitname="C" sourcevalue="3" hasspace="False" negative="False" numbertype="1" tcsc="0">3C</st1:chmetcnv>[萬維網聯盟]是這樣描述XHTML的：
擴展超文本標記語言(XHTML)是現在以及將來所使用的文本樣式和模型。這種樣式和模型複製、包容、擴展了HTML，並重新以XML進行了定義。XHTML文檔都是基於XML的，最終，它是和基於XML的用戶代理相聯繫在一塊的。XHTML繼承了HTML，並且，它還包含了其它一系列新的規範。
衆所周知，XHTML是一種（meta-language：元語言），它是用於定義標記語言的。簡單地說，SGML (Standard Generalized Markup Language：標準廣義標記語言)是HTML所遵循的基本原則。XML是SGML中相對更爲精確的一個子集部分，它是XHTML所遵循的基本原則。總的來說，XHTML相對於HTML來說，機動性更強。
這裏有兩個原因促進了XHTML的發展： （1）人們試圖創建一種能夠更加有效地與計算機進行交互的頁面；（2）人們試圖創建一種支持所有顯示器及所有操作平臺的頁面佈局方式，不論它是一個分辨率爲800x600的PC顯示器，或是一個膝上型電腦、手機及其它設備。
因此，對於所有的網頁設計者來說，都應該儘可能地使用XHTML來設計網頁中最爲重要的部分。在市場中，幾乎所有的電子設備都安裝了訪問互聯網的設備，因此，使用一種通用的語言（如：XHTML）來進行程序設計就顯得尤爲重要。因爲你的頁面可以被所有類型的操作平臺所正常訪問。
